LOS ANGELES, 16 Jun — Iran dua kali bangkit untuk meraih keputusan seri 2-2 menentang New Zealand pada Isnin dalam aksi pembukaan kempen Piala Dunia yang dibayangi perang, politik dan protes.
Kehadiran Iran di Piala Dunia
Kehadiran pasukan Iran di Stadium Los Angeles sememangnya terasa tidak pasti selepas berbulan-bulan konflik ketenteraan antara negara mereka dengan Amerika Syarikat. Akhirnya dapat fokus kepada bola sepak, pemain Iran dua kali ketinggalan di belakang pasukan ranking terendah kejohanan itu, hasil dua gol penyerang New Zealand, Elijah Just.
Namun, dengan sorakan kuat penyokong pro-Iran yang menenggelamkan protes perancangan penunjuk perasaan anti-kerajaan, gol penyamaan daripada Ramin Rezaeian dan Mohammad Mohebi menyelamatkan Team Melli daripada sebarang keaiban selanjutnya.
Pelbagai halangan sebelum Piala Dunia
Pasukan Iran telah menghadapi pelbagai halangan sebelum tiba di Piala Dunia ini, daripada visa AS yang ditangguh dan ditolak, hinggalah memindahkan kem latihan mereka ke Mexico pada saat akhir. Ratusan penunjuk perasaan menentang rejim pemerintah Iran berdemonstrasi di luar venue pada Isnin, mengatakan pasukan itu tidak mewakili rakyat mereka.
Ramai di dalam stadium memakai lambang anti-kerajaan, dengan secara sambil lewa melanggar peraturan FIFA terhadap mesej politik, dan lagu kebangsaan Iran menerima sorakan dan tepukan gemuruh.
Reaksi jurulatih Iran
Jurulatih Iran, Amir Ghalenoei, sebelum perlawanan menegaskan pemainnya tidak akan “mengendahkan sebarang gembar-gembur.” Namun, pasukannya terkejut dengan gol awal New Zealand menerusi serangan balas yang dicipta oleh penyerang veteran Chris Wood.
Pada minit ketujuh, penerima hantaran panjang, penyerang Nottingham Forest itu bijak menahan bola, berpusing dan menghantar bola kepada Elijah Just yang sedang mara. Selepas pertukaran hantaran tajam dengan Sarpreet Singh dan Wood, Just melompat dan merembat voli ke dalam jaring.
Peluang Iran menyamakan kedudukan
Penyerang Iran, Mehdi Taremi, hampir menyamakan kedudukan pada minit ke-23, rembatan jarak jauh bekas pemain Inter Milan itu terkena tiang kanan. Mereka hampir menjaringkan gol lagi apabila penjaga gol New Zealand, Max Crocombe, dijatuhkan di luar kotak penalti, hanya mampu melihat rembatan melambung ke arah gol kosongnya melencong keluar.
Gol penyamaan Iran akhirnya tiba pada minit ke-32 menerusi penyudah oportunis pemain sayap Rezaeian. Rezaeian menyambar muntahan selepas hantaran pintar Saman Ghoddos kepada Shahriyar Moghanlou, yang rembatannya dihalang oleh kaki Finn Surman.
Pemain pertahanan Iran, Ali Nemati, menyangka beliau menjaringkan gol pada masa kecederaan separuh masa pertama, tetapi kepalanya dari sepakan percuma jelas offside.
New Zealand kembali mendahului
New Zealand kembali mendahului pada minit ke-55. Penyerang Motherwell, Just, menjaringkan gol kedua peribadi menerusi satu-dua kemas dengan Wood, selepas Liberato Cacace mencuri bola di garisan tengah. Namun, mereka kembali disamakan sembilan minit kemudian, apabila lompatan tandukan Mohebi menerima hantaran silang hebat Rezaeian melantun masuk ke dalam tiang.
Separuh masa terakhir perlawanan menyaksikan Iran mendominasi, tetapi gagal meraih gol kemenangan akibat penyudah yang kurang kemas dan pertahanan New Zealand yang gigih. Keputusan seri ini menjejaskan harapan Iran untuk mara ke pusingan kalah mati buat pertama kali, meskipun pesaing kumpulan G lain, Mesir dan Belgium, juga seri pada Isnin.
Sementara itu, penantian New Zealand untuk kemenangan pertama Piala Dunia berterusan. — AFP
