Datuk Bandar Greater Manchester, Andy Burnham, yang digelar 'Raja Utara', kini menumpukan perhatian kepada pilihan raya kecil di kawasan Makerfield, yang akan berlangsung pada Khamis ini. Kemenangan dalam pilihan raya tersebut akan membuka laluan untuk beliau kembali ke Parlimen Britain dan berpotensi mencabar kepimpinan Perdana Menteri Keir Starmer.
Latar Belakang Andy Burnham
Andy Burnham, 56 tahun, dilahirkan di Aintree, Liverpool, dalam keluarga kelas pekerja. Beliau dibesarkan di kampung Culcheth, tidak jauh dari Ashton-in-Makerfield. Selepas menamatkan pengajian dalam bidang Bahasa Inggeris di Universiti Cambridge, beliau menyertai Parti Buruh sejak remaja. Burnham pernah menjadi anggota Parlimen sejak 2001 dan memegang jawatan kanan dalam kabinet di bawah Perdana Menteri Tony Blair dan Gordon Brown. Bagaimanapun, dua percubaannya untuk menjadi pemimpin Parti Buruh tewas kepada Ed Miliband dan Jeremy Corbyn.
Perjalanan Politik
Pada 2017, Burnham meninggalkan Parlimen untuk bertanding jawatan Datuk Bandar Greater Manchester, dan berjaya memenangi tiga pilihan raya berturut-turut. Kejayaan ini memberikannya gelaran 'Raja Utara'. Beliau dikenali sebagai penyokong tegar kelab bola sepak Everton dan pernah menikmati era muzik 'Madchester' pada 1990-an.
Pandangan dan Tindakan
Burnham sering bercanggah pendapat dengan Starmer, terutamanya mengenai pemotongan kebajikan dan amaran tentang 'iklim ketakutan' dalam parti. Pada Januari lalu, jawatankuasa eksekutif Parti Buruh menghalangnya daripada bertanding dalam pilihan raya kecil yang berasingan, yang akhirnya dimenangi oleh calon Parti Hijau.
Semasa pandemik Covid-19, Burnham menonjol apabila bertelagah dengan Perdana Menteri ketika itu, Boris Johnson, mengenai dana penutupan kawasan untuk England utara. Ketegangan ini mengukuhkan reputasinya sebagai pembela autonomi wilayah.
Pilihan Raya Kecil Makerfield
Pilihan raya kecil di Makerfield diadakan selepas penyandang kerusi, Josh Simons, meletak jawatan secara mengejut. Burnham mengakui pertandingan ini akan 'sengit' dan tidak membuat sebarang andaian tentang kemenangan. Bagaimanapun, tinjauan terkini menunjukkan beliau mendahului calon Reform UK, Robert Kenyon, dengan margin 5 hingga 10 peratus.
Jika menang, Burnham berjanji akan menyertai sebarang cabaran kepimpinan untuk menyingkirkan Starmer, walaupun beliau tidak menyatakan akan memulakan cabaran itu sendiri.
Masa Depan Politik
Burnham telah menyuarakan hasrat untuk membawa pendekatan 'Manchesterism' ke peringkat nasional, sebagai respons kepada 'perangkap ketidaksamaan tinggi dan pertumbuhan rendah' yang katanya mendominasi pada 1980-an. Beliau menulis dalam The Guardian pada Januari lalu: 'Ia tentang mencipta politik baru untuk merancang jalan keluar dari itu dan membangunkan ekonomi baru.'
Walaupun beliau menegaskan mahu mewakili rakyat Makerfield, terdapat tuduhan bahawa matlamat sebenarnya adalah untuk menduduki jawatan Perdana Menteri. Dalam manifesto pilihan rayanya pada 2024, Burnham berkata: 'Greater Manchester adalah tempat yang sangat berbeza hari ini berbanding ketika saya meninggalkannya pada 1991 kerana tidak dapat mencari pekerjaan yang layak. 30 tahun kemudian, keadaan sangat berbeza. Wilayah bandar kita sedang meningkat naik... Namun kita masih bergelut dengan warisan ketidaksamaan itu.'
