Setiausaha Pertahanan Amerika Syarikat, Pete Hegseth, pada Khamis memuji kemajuan yang dicapai oleh sekutu NATO dalam memenuhi janji perbelanjaan pertahanan, namun menegaskan bahawa beberapa negara masih perlu meningkatkan usaha mereka. Beliau menyampaikan kenyataan ini dengan nada yang mendamaikan semasa mesyuarat menteri pertahanan NATO di Brussels.
Kemajuan dan Cabaran
“Banyak negara yang memenuhi komitmen, tetapi ada juga yang masih perlu berbuat lebih. Kami akan bersikap jujur mengenai perkara ini, sama ada secara peribadi mahupun di khalayak ramai,” kata Hegseth sebelum perbincangan dengan menteri pertahanan NATO. “Saya fikir ini penting – rakan yang berterus terang antara satu sama lain.”
Nada positif ini dijangka melegakan sekutu Washington menjelang sidang kemuncak dengan Presiden AS Donald Trump bulan depan, selepas pemimpin yang tidak menentu itu mengkritik Eropah mengenai respons mereka terhadap perangnya dengan Iran.
NATO akan berusaha menunjukkan peningkatan perbelanjaan oleh Eropah untuk membuktikan kepada Trump bahawa mereka mencapai kemajuan dalam memenuhi janji tahun lalu untuk mencapai 5% daripada KDNK bagi perbelanjaan berkaitan pertahanan.
Peningkatan Perbelanjaan
“Dari segi perbelanjaan, apa yang kita lihat adalah jumlah wang yang sangat besar,” kata Ketua NATO, Mark Rutte. “Eropah dan Kanada membelanjakan lebih AS$90 bilion tambahan pada 2025 berbanding 2024, yang merupakan peningkatan hampir 20% dalam perbelanjaan pertahanan.”
Walaupun terdapat nada positif daripada pakatan itu, seorang pegawai NATO memberitahu bahawa tiga negara Eropah, termasuk Slovenia dan Republik Czech, kini dijangka gagal mencapai ambang penting 2% pada tahun ini.
Perubahan Tumpuan AS
Washington telah menjelaskan kepada Eropah bahawa ia mahu sekutu NATO di benua itu mengambil alih tanggungjawab utama untuk pertahanan konvensional mereka sendiri apabila tumpuan AS beralih ke arah China. Sebagai sebahagian daripada proses itu, Pentagon telah memberitahu sekutu bahawa ia mengurangkan jumlah aset di seluruh dunia yang disediakan kepada NATO.
Langkah AS ini telah menimbulkan kebimbangan bahawa ia boleh meninggalkan Eropah terdedah kepada Russia yang agresif, memandangkan sekutu masih bergantung kepada Washington untuk beberapa persenjataan utama.
Rutte berkata bahawa walaupun pengurangan AS adalah “segera”, ia tidak bermakna Washington tidak akan hadir jika NATO menghadapi serangan. “Semua sekutu, termasuk AS, akan melakukan maksimum untuk memastikan kita boleh melancarkan perang,” katanya.
Kesan Pengurangan Aset
Media AS dan Jerman melaporkan bahawa pemotongan itu termasuk satu pertiga daripada 150 pesawat F-16 dan F-15 AS yang ditetapkan untuk NATO, serta pesawat mengisi minyak, peninjauan, pengebom dan dron. Laporan itu juga menyebut bahawa sebuah kapal selam yang boleh melancarkan peluru berpandu kruis turut ditarik balik, bersama-sama dengan satu daripada dua kumpulan kapal pengangkut pesawat.
“Secara keseluruhannya, kami akan dapat mengimbangi banyak perkara. Tetapi kami memerlukan sedikit masa lagi, dan itu adalah mesej yang jelas,” kata Menteri Pertahanan Jerman, Boris Pistorius. “Adalah sukar dan berbahaya untuk keselamatan wilayah NATO di Eropah jika keupayaan ditarik balik dengan cepat tanpa jelas bila ia boleh digantikan,” kata Pistorius.
Sokongan untuk Ukraine
Semasa NATO memberi tumpuan kepada keselamatannya sendiri, sekutu juga akan mengadakan perbincangan mengenai meningkatkan sokongan untuk Ukraine. Presiden Volodymyr Zelensky akan menyertai mesyuarat penyokong tentera Kyiv di NATO kemudian hari sebelum menghadiri sidang kemuncak pemimpin EU.
Ukraine berharap untuk membina momentum daripada mesyuarat positif antara Zelensky dan Trump di G7 di Evian untuk mendapatkan lebih banyak sokongan dalam perjuangannya menentang Russia.
