Badan bola sepak dunia FIFA kini berdepan kritikan hebat apabila beberapa insiden kontroversi di Piala Dunia 2026 menimbulkan persoalan tentang integriti keadilan sukan ini. Daripada kad merah ajaib, panggilan telefon politik, hingga teknologi Video Assistant Referee (VAR) yang kelihatan berat sebelah, FIFA dituduh menjadikan paranoia kelihatan munasabah.
Kad Merah Balogun dan Campur Tangan Trump
Insiden paling pelik berlaku apabila penyerang Amerika Syarikat, Folarin Balogun, dilayangkan kad merah ketika menentang Bosnia-Herzegovina. Dalam logik bola sepak biasa, kad merah bermakna penggantungan automatik untuk perlawanan seterusnya. Namun, bekas Presiden AS Donald Trump mengesahkan beliau telah bercakap dengan Presiden FIFA Gianni Infantino untuk meminta semakan keputusan tersebut.
FIFA kemudian menggantung larangan satu perlawanan Balogun selama setahun, mengenakan denda, dan membenarkannya bermain menentang Belgium. FIFA menegaskan keputusan itu dibuat secara bebas dan sah di bawah kod disiplinnya. Ironinya, Belgium tetap menewaskan AS 4-1, dengan Balogun bermain namun pasukannya tersingkir.
"Ini bukan lagi soal sama ada Balogun patut bermain, tetapi siapa yang boleh membuat panggilan telefon," kata penganalisis sukan tempatan.
VAR Selektif: Argentina Lawan Mesir
Kontroversi seterusnya menyusul dalam perlawanan Argentina menentang Mesir. Mesir menyangka mereka menjaringkan gol bersejarah, tetapi VAR mengesan pelanggaran ke atas Lisandro Martínez dalam binaan serangan, lalu membatalkan gol tersebut. Walaupun secara teknikal mungkin mengikut peraturan, ia kelihatan seperti "adegan jenayah disusun semula," menurut pemerhati.
Jurulatih Mesir, Hossam Hassan, menuduh pengadil memihak kepada Argentina dan mendakwa kejohanan itu mahu Lionel Messi terus bertahan. FIFA tidak mengulas secara langsung, tetapi kesannya sudah terasa: peminat kini menganggap konspirasi sebagai analisis selepas perlawanan yang biasa.
Kumpulan Peringkat Penuh Kontroversi
Peringkat kumpulan menyaksikan pelbagai insiden VAR lain: gol Iran pada masa kecederaan dinafikan kerana ofsaid mikrokopik menentang Mesir; Ghana merasakan penalti dinafikan menentang England; gol Vinicius Jr untuk Brazil dibatalkan kerana pelanggaran dalam binaan serangan menentang Scotland. Senarai kontroversi kini lebih menyerupai dakwaan jenayah daripada laporan sukan.
"Peminat tidak benci teknologi kerana ia membetulkan kesilapan. Mereka benci kerana ia mula terasa seperti kuasa dengan butang ulang tayang. Satu pasukan dapat mikroskop, satu lagi dapat lampu mood," kata seorang pengkritik bola sepak.
Masalah Lebih Besar FIFA
FIFA telah meminta dunia mempercayainya sementara bertindak seperti organisasi alah kepada kepercayaan. Piala Dunia 48 pasukan yang diperluas menjadikan kejohanan lebih besar, kaya dan rumit. Ditambah dengan optik politik, disiplin tidak konsisten dan campur tangan VAR yang terasa seperti campur tangan ilahi untuk pasukan glamor, kejohanan ini kini lebih menyerupai bilik mahkamah, kasino dan opera sabun yang berkongsi padang yang sama.
"FIFA terus berjalan ke tengah-tengahnya dengan hidung badut dan buku peraturan yang ditulis dengan dakwat hilang," tulis kolumnis Abbi Kanthasamy.
Walaupun bola sepak itu sendiri hebat—Mesir heroik, Argentina dramatik, Belgium kejam, Maghribi elektrik, Sepanyol menakutkan—FIFA gagal ujian asas: memberi perasaan bahawa permainan itu jujur. "Sebaik peminat percaya rumah itu ada pilihan, setiap wisel menjadi bukti," katanya.
