Pameran udara Berlin minggu lalu menjadi pentas utama untuk dron 'wingman', senjata pertahanan generasi terkini Eropah yang direka untuk menemani jet pejuang.
Perang Ukraine jadi pemangkin
Perang di Ukraine khususnya menekankan kepentingan dron dan peperangan elektronik yang semakin meningkat. Pasukan pertahanan Eropah dan Amerika Syarikat kini giat membangunkan dron pacuan AI mereka sendiri untuk melengkapi jet pejuang serta membawa penderia tambahan, pengganggu isyarat dan senjata.
Di Berlin, empat syarikat - Airbus, Boeing, Helsing dan General Atomics - mempamerkan rekaan terkini teknologi tersebut kepada tentera Jerman dan negara lain.
Dron wingman, kadangkala dirujuk sebagai pesawat wingman, dikenali sebagai pesawat tempur kolaboratif (CCA) dan bersaiz dari pemintas kecil hingga sebesar kapal terbang. Ia terbang dalam sistem 'wingman setia' di sisi pesawat berpemandu.
Pelaburan dalam industri pertahanan sendiri
Pelaburan dalam teknologi ini berlaku ketika Eropah berdepan perdebatan mengenai nilai membina industri pertahanan berdaulat sendiri dan mengurangkan kebergantungan kepada Amerika Syarikat.
"Ejen AI, sudah tentu, otak sistem ini, perlu dikawal secara berdaulat," kata Stephanie Lingemann, ketua domain udara syarikat permulaan pertahanan Jerman Helsing, kepada Reuters di pameran udara tersebut.
Jerman dan Perancis bulan ini mengetepikan rancangan untuk jet pejuang bersama tetapi kini cuba menyelamatkan sebahagian program Sistem Udara Tempur Masa Depan dengan membangunkan sistem dron dan rangkaian data berkaitan.
Belum lagi beroperasi
Perang di Ukraine menunjukkan bagaimana mengganggu penderia dan komunikasi boleh menjadi sama penting dengan serangan kinetik.
Helsing berkata dron serangan elektroniknya direka untuk beroperasi bersama dron serangan dalam kumpulan autonomi.
Pengarah Urusan Boeing Australia, Amy List, menegaskan MQ-28 Ghost Bat wingman bukanlah dron, tetapi jet tanpa pemandu yang direka "untuk meningkatkan keupayaan, menjadi pengganda daya untuk platform berpemandu."
Syarikat itu bekerjasama dengan firma Jerman Rheinmetall untuk membina teknologi yang katanya telah diuji dan terbukti.
"Ia boleh pergi ke hadapan platform berpemandu, memberikan kesedaran situasi, menganalisis data, menggabungkan data dan memberikan maklumat berkualiti keputusan kembali kepada manusia," kata List kepada Reuters.
Setakat ini, dron atau pesawat wingman belum lagi tiba di medan perang. Boeing berkata modelnya boleh digunakan untuk Tentera Udara Jerman pada 2029, manakala model Airbus, U760b Ravenstorm, tidak akan tersedia sehingga 2030-an, kata syarikat itu.
General Atomics' YFQ-42A sedang dalam ujian dan dipilih pada 2024 oleh Tentera Udara AS antara teknologi lain untuk menerima dana dan sokongan bagi pembangunan prototaip.
Lockheed Martin dan syarikat permulaan teknologi pertahanan AS Anduril dijangka mempamerkan teknologi serupa di pameran udara akan datang, termasuk pameran udara Farnborough Britain bermula 20 Julai.
