Tempoyak bukanlah hidangan yang semua orang sukai pada gigitan pertama. Diperbuat daripada durian yang ditapai, ia adalah antara rasa yang paling tersendiri di Malaysia – disukai ramai, dielakkan oleh yang lain, dan sering digambarkan sebagai rasa yang perlu dipelajari. Namun bagi duta Kesatuan Eropah ke Malaysia, Rafael Daerr, ia adalah cinta pada suapan pertama.
Lawatan ke Pahang
Diplomat itu mengesan kegemarannya terhadap tempoyak sejak lawatan tahun lalu ke Kampung Kuala Sat, sebuah kampung di pinggir Taman Negara di Pahang, di mana dia menghadiri pelancaran projek pemuliharaan harimau yang disokong oleh EU. Di tengah-tengah perbincangan dengan penduduk kampung dan pegawai pemuliharaan, makan tengah hari dihidangkan – nasi, sayur-sayuran segar, dan gulai ikan patin tempoyak.
“Penduduk tempatan melihat betapa bersemangatnya saya menikmatinya,” kata Daerr kepada Bernama sambil ketawa. “Sejak saat itu, tempoyak muncul di setiap hidangan – sarapan, makan tengah hari dan makan malam sepanjang saya berada di sana.”
Pengalaman itu meninggalkan kesan yang mendalam. “Kualiti buatan sendiri, kehangatan pergaulan, terroir Pahang itu sendiri – semuanya bersatu untuk mencipta sesuatu yang tidak dapat dilupakan,” katanya dengan penuh semangat.
Kembali ke Kuala Lumpur
Baru-baru ini di Kuala Lumpur, Daerr mengimbau kembali rasa itu semasa majlis makan malam bertemakan tempoyak di Kampung Baru, di mana dia dengan gembira menikmati hidangan termasuk gulai ikan patin tempoyak, pais tempoyak dan asam tempoyak.
Penghargaannya terhadap tempoyak mungkin tidak mengejutkan apabila diketahui bahawa dia juga peminat tegar durian. “Malaysia mempunyai beberapa durian terbaik di dunia – Musang King, Black Thorn, durian kampung dan D24. Saya sangat menikmati durian,” katanya.
Makanan Sebagai Jambatan Budaya
Namun bagi Daerr, makanan adalah lebih daripada sekadar rasa: “Rakyat Malaysia meraikan persahabatan dan pergaulan dengan makanan. Ia mewujudkan pengalaman holistik. Di EU dan Malaysia, makanan bukan sekadar rezeki; ia adalah bahasa keramahan, jambatan antara budaya.”
Pelajaran itu kekal bersamanya sepanjang tempoh perkhidmatannya di sini. Dia pertama kali melawat pada tahun 1979 semasa percutian keluarga ke Johor Bahru dan Mersing, dan kemudian kembali untuk bulan madu pada tahun 2011.
Daerr berkata penghargaannya terhadap negara ini semakin mendalam sejak memegang jawatan diplomatiknya pada September lalu. Salah satu cara kegemarannya untuk meneroka negara adalah dengan memandu. “Memandu membolehkan anda menyerap landskap, mengambil jalan memutar secara spontan atau berhenti di sepanjang jalan,” katanya.
Perjalanan ke Pangkor, sebagai contoh, mungkin termasuk makanan laut di Kuala Selangor atau Sekinchan, berhenti untuk mengagumi sawah padi, melawat menara condong Teluk Intan, dan melalui Kuala Kangsar atau Ipoh. “Setiap jalan memutar menceritakan kisah,” katanya. “Dan masih banyak lagi yang perlu dilihat.”
Berdasarkan semangatnya terhadap tempoyak, kemungkinan besar banyak penemuan itu akan berlaku di sekitar meja makan.
