Sebelum Kuala Lumpur bangun, Motomichi Takeno sudah meredah lorong-lorong Pasar Chow Kit. Sejak 2024, chef Jepun ini bertugas di Kedutaan Jepun di Malaysia. Setiap pukul enam pagi, dia memilih ikan dan sayur dengan teliti. "Saya percaya hidangan terbaik bermula dengan bahan segar," katanya.
Rutin Harian di Pasar Chow Kit
Takeno mengamalkan "washoku" – budaya makanan tradisional Jepun yang menekankan kemusiman, kesederhanaan, dan hormat pada alam. Di Malaysia, dia turut mempelajari masakan tempatan. "Saya sedang mengkaji masakan Malaysia dan pada masa sama, saya terpesona dengan sejarah dan budayanya," ujarnya kepada Bernama.
Dia mula bereksperimen dengan bahan tempatan seperti durian, serai, dan nangka. Tujuannya, mencari harmoni antara rasa Jepun dan Malaysia. "Makanan boleh merapatkan budaya berbeza," tambahnya.
Konsep Omotenashi di Kedutaan
Di kedutaan, Takeno menyediakan hidangan untuk tetamu antarabangsa. Setiap menu disesuaikan dengan latar belakang dan keperluan diet mereka. Ini mencerminkan "omotenashi" – layanan mesra yang mendahului kehendak tetamu. "Saya telah mencipta pelbagai hidangan, dan layanan peribadi adalah amalan saya sepanjang karier," jelasnya.
Dia mula memasak sejak kecil, belajar dari ibunya. "Setiap hidangan membawa cerita. Memahami cerita di sebalik masakan menambah kedalaman rasa," katanya.
Empat Prinsip Washoku
Dalam sesi di Pertubuhan Perdagangan Luar Jepun (JETRO), Takeno menjelaskan washoku diiktiraf UNESCO sebagai Warisan Budaya Tidak Ketara pada 2013. Prinsipnya: bahan musim segar, keseimbangan nutrisi, penghayatan keindahan alam, dan hubungan dengan tradisi musim.
"Chef Jepun mesti 'berlari' mencari bahan terbaik," katanya. Takeno pernah bertugas di perwakilan tetap Jepun ke UNESCO di Paris. Menurutnya, masakan Jepun berkembang melalui pertukaran budaya. Contohnya, kari Jepun dipercayai berasal dari India ke Britain sebelum ke Jepun, manakala ramen dipengaruhi masakan Cina. "Jadi, walaupun anda lihat banyak restoran ramen Jepun di Malaysia, ia asalnya hidangan yang dipengaruhi budaya masakan Cina," terangnya.
Makanan sebagai Jambatan Budaya
Bagi Takeno, perjalanan kari dan ramen menunjukkan sifat sebenar makanan. Sama seperti masakan Jepun menerima pengaruh asing, pengalamannya di Malaysia menunjukkan budaya berbeza boleh bersatu melalui hidangan yang disediakan dengan teliti. "Setiap hidangan adalah peluang untuk berkongsi cerita dan membina persefahaman," katanya.
