Bangkok: Bekas Perdana Menteri Thailand, Thaksin Shinawatra, dijadualkan dibebaskan awal dari penjara pada Isnin ini, meningkatkan prospek kembalinya tokoh politik berpengaruh itu ke pentas utama.
Miliarder telekomunikasi berusia 76 tahun itu telah menjalani hukuman penjara setahun sejak September lalu atas kesalahan rasuah. Beliau dijangka dibebaskan secara parol pada pagi Isnin, dengan syarat memakai alat pemantau elektronik sehingga tempoh percubaannya tamat dalam empat bulan.
Kembalinya tokoh politik
Mesin politik Thaksin telah menjadi pesaing utama golongan elit pro-tentera dan pro-kerajaan Thailand selama dua dekad. Golongan ini menganggap jenama populisnya sebagai ancaman kepada susunan sosial tradisional.
Parti Pheu Thai, dan versi terdahulunya, merupakan parti paling berjaya di Thailand pada abad ke-21. Keluarga Shinawatra telah melahirkan empat perdana menteri dan mendapat sokongan luas daripada penduduk luar bandar.
Namun, Pheu Thai mencatatkan keputusan pilihan raya terburuk pada Februari lalu, jatuh ke tempat ketiga dan menimbulkan persoalan tentang masa depan dinasti Thaksin.
Namun begitu, penyertaan Pheu Thai dalam gabungan pemerintah Perdana Menteri konservatif Anutin Charnvirakul membuka kemungkinan untuk kemunculan semula politik.
Reaksi penyokong dan lawan
Bagi penyokong tegar Thaksin, pembebasannya "akan mengukuhkan Pheu Thai dalam jangka pendek kerana rakyat akan merasakan pemilik Pheu Thai telah kembali", kata pensyarah sains politik Wanwichit Boonprong.
Tetapi "musuh lama Thaksin, golongan konservatif" akan berkumpul di sekitar Anutin, yang "mempunyai apa yang Thaksin tidak ada – kepercayaan golongan elit", tambah Wanwichit.
Golongan konservatif anti-Thaksin "akan bersatu dan memberi tumpuan kepada langkah seterusnya Thaksin – dan sama ada dia akan menjauhkan diri daripada politik".
Bekas PM dalam parol
Jabatan pembetulan mengumumkan parol Thaksin bulan lalu, memetik usianya dan fakta bahawa dia mempunyai kurang dari setahun untuk menjalani hukuman sebagai alasan pembebasan awal.
Thaksin dipenjarakan selepas Mahkamah Agung memutuskan tahun lalu bahawa dia telah menjalani hukuman 2023 secara tidak wajar di wad hospital dan bukannya di sel penjara.
Beliau dipilih sebagai perdana menteri pada 2001 dan sekali lagi pada 2005, dan mengambil langkah buangan selepas penggal keduanya dipotong oleh rampasan kuasa tentera.
Selepas kembali ke Thailand pada Ogos 2023, beliau dijatuhi hukuman lapan tahun penjara kerana rasuah dan penyalahgunaan kuasa. Tetapi daripada dipenjarakan, beliau dibawa ke bilik peribadi di hospital atas alasan kesihatan, hukumannya dikurangkan kepada satu tahun melalui pengampunan diraja, dan dibebaskan sebagai sebahagian daripada skim pelepasan awal untuk banduan tua.
Masa kepulangannya dan pemindahan perubatannya, yang bertepatan dengan pembentukan kerajaan baru Pheu Thai, menimbulkan syak wasangka orang ramai tentang perjanjian di belakang tabir dan dakwaan layanan istimewa.
Mahkamah Agung memutuskan pada September bahawa Thaksin tidak mengalami keadaan kesihatan kritikal dan masa yang dihabiskan di hospital tidak boleh dikira sebagai hukuman, menyebabkan beliau dipenjarakan untuk menjalani hukuman setahun.
Thaksin adalah salah seorang daripada lebih 850 banduan yang turut diluluskan untuk pembebasan awal.
Anaknya, bekas Perdana Menteri Paetongtarn Shinawatra, memberitahu pemberita pada Khamis selepas bertemu Thaksin di penjara bahawa mereka "tidak membincangkan apa-apa tentang politik" dan hanya bercakap tentang keluarga.
Anak saudara Thaksin, Yodchanan Wongsawat, yang menjadi wakil Pheu Thai dalam pilihan raya Februari, dilantik sebagai menteri pengajian tinggi dalam kabinet Anutin.
