INGLEWOOD (California) — Amerika Syarikat (AS) memulakan kempen Piala Dunia di laman sendiri dengan kemenangan gemilang 4-1 ke atas Paraguay pada Jumaat di Los Angeles, dengan dua gol pertama oleh penyerang Folarin Balogun membuka jalan kepada kemenangan di Kumpulan D.
AS menembusi pertahanan kukuh Paraguay pada minit ketujuh apabila Christian Pulisic berjaya melepasi dua pemain sebelum menghantar bola kepada Weston McKennie, yang hantaran lintangnya ditanduk masuk oleh Damian Bobadilla untuk gol sendiri.
Tidak lama selepas rehat minum air separuh masa pertama, Pulisic berlari ke kiri dan menghantar hantaran tepat kepada Balogun, yang menyudahkan peluang melepasi penjaga gol Orlando Gill untuk menjadikan kedudukan 2-0.
Balogun sekali lagi menjaringkan gol sebelum rehat separuh masa, apabila dia mengawal hantaran jauh, menepis pertahanan yang tergelincir, dan melepaskan rembatan kaki kiri ke penjuru atas gawang untuk menutup separuh masa pertama yang cemerlang bagi tuan rumah.
Pulisis dikejutkan dengan digantikan pada awal separuh masa kedua, dengan pasukan menyatakan jurulatih Mauricio Pochettino akan menjelaskan keputusan itu selepas perlawanan.
Paraguay menunjukkan lebih semangat selepas rehat dan berjaya merapatkan jurang pada minit ke-73 melalui pemain gantian Mauricio, yang memanfaatkan kecuaian pertahanan AS.
Namun, Amerika tetap mengawal permainan dan Gio Reyna menambah gol keempat pada penghujung perlawanan, dengan rembatan melengkung dari luar kotak penalti menggunakan bahagian luar kaki kanannya.
Penonton Berprofil Tinggi
Perlawanan yang berlangsung di bawah bumbung besar Los Angeles Stadium yang separa lutsinar itu menarik perhatian ramai selebriti termasuk Tom Cruise dan David Beckham, yang pada awal hari dianugerahkan bintang di Hollywood Walk of Fame.
Walaupun terdapat kebimbangan mengenai harga tiket sebelum kejohanan, Los Angeles Stadium — yang menjadi gelanggang pasukan NFL Rams dan Chargers, akan menjadi tuan rumah Super Bowl tahun depan, dan dikonfigurasikan untuk kapasiti Piala Dunia sebanyak 70,492 tempat duduk — habis dijual.
AS memasuki kejohanan ini dengan sasaran untuk memperbaiki prestasi selepas tersingkir di pusingan 16 di Qatar, manakala Paraguay hadir selepas kempen kelayakan Conmebol yang mencabar untuk penampilan pertama Piala Dunia sejak 2010.
Perlawanan ini, yang merupakan perlawanan Piala Dunia lelaki pertama di bumi AS selepas 32 tahun, menampilkan persembahan sebelum perlawanan oleh penyanyi Katy Perry dan perarakan negara, di mana beberapa sorakan tidak puas hati kedengaran apabila bendera Iran dibawa masuk ke stadium. Iran akan bermain perlawanan pertama mereka di Los Angeles pada hari Isnin.
Setiausaha Negara AS Marco Rubio hadir bersama Presiden Paraguay Santiago Peña dan Presiden FIFA Gianni Infantino.
AS akan berdepan Australia pada 19 Jun di Seattle, manakala Paraguay akan ke San Francisco untuk menentang Turki. — Reuters
