Ratusan rakyat Thailand yang berpakaian hitam berkumpul di Istana Diraja Bangkok pada hari Sabtu sementara menunggu ketibaan jenazah puteri sulung raja, sehari selepas kematiannya diumumkan.
Puteri Bajrakitiyabha meninggal dunia
Puteri Bajrakitiyabha, yang dikenali sebagai Puteri Bha, meninggal dunia pada usia 47 tahun pada hari Khamis selepas menghabiskan lebih tiga tahun dalam koma akibat masalah jantung.
"Saya akan menunggu di sini sepanjang hari untuk jenazahnya tiba," kata Donnapha Kladbupha, seorang guru bahasa Inggeris berusia 54 tahun yang menggelar dirinya sebagai penyokong kerajaan, kepada AFP.
"Apabila tiba masa untuk mengucapkan selamat tinggal, ia tidak mudah bagi kami," katanya, sambil menambah bahawa monarki mewakili "perpaduan" bagi rakyat Thailand ketika masa kesusahan.
Donnapha menyertai kira-kira 20 ahli kumpulan penyokong kerajaan dalam talian dalam apa yang dipanggilnya sebagai usaha "untuk memberikan sokongan kepada raja saya".
Berdekatan, para pelayat beratur untuk giliran mereka melakukan upacara Buddha menuang air suci ke dalam mangkuk upacara yang diletakkan di hadapan potret puteri.
"Saya sedih kerana dia meninggal dunia, terutamanya apabila saya melihat gambarnya semasa kecil," kata seorang lagi pelayat, Nitikan Tephakham, 79, dari wilayah Roi Et di timur laut, kepada AFP.
"Apabila dia sakit, saya berdoa kepada makhluk suci untuk melindunginya dan berharap untuk keajaiban," tambahnya.
Protokol ketat
Jenazah puteri dijadualkan dipindahkan dari Hospital Chulalongkorn, di mana dia dirawat, ke Grand Palace pada petang Sabtu – prosedur biasa untuk ahli keluarga diraja yang meninggal dunia.
Polis Thailand dan pengendali pengangkutan awam memberi amaran kepada orang ramai untuk menjangkakan kesesakan lalu lintas di sepanjang laluan perarakan dan menasihatkan pemandu untuk mengelakkan kawasan yang terjejas jika boleh.
Apabila Raja Bhumibol Adulyadej mangkat pada Oktober 2016, jenazahnya juga dibawa ke Grand Palace, di mana ia disemadikan sebelum upacara pembakaran mayat diraja yang rumit pada tahun berikutnya.
Kerajaan Thailand belum lagi mengumumkan butiran pengebumian puteri, tetapi ia telah mengarahkan pegawai negeri untuk memakai pakaian hitam dan memerintahkan agar bendera dikibarkan separuh tiang selama 15 hari.
Prosiding itu dijalankan di bawah keselamatan ketat dan protokol yang ketat, di mana petugas memakai pakaian formal, akses media dihadkan dan berpuluh-puluh pegawai polis berjaga-jaga.
Pelancong di kawasan istana, salah satu tarikan paling popular di Bangkok, juga terpaksa mencari jalan alternatif.
"Ia sesuatu yang agak unik bahawa seseorang boleh dicintai sebanyak ini," kata Maria Marcais, seorang pelawat berusia 22 tahun dari Kanada.
"Ia mendalam," katanya.
