KUALA LUMPUR: Bermula dengan keinginan untuk merasai durian segar, seorang pelajar dari China mengambil langkah berani untuk mempelajari Bahasa Melayu. Kini, bahasa itu menjadi jambatan yang menghubungkan dua negara.
Durian sebagai pemangkin
Yang Zhi Jun, 21, dari Chengdu, mengakui kecintaannya terhadap durian mendorongnya untuk belajar Bahasa Melayu. "Di China, kami biasanya mendapat durian beku yang diimport dari Malaysia. Jika anda mahu merasai durian segar, anda perlu datang ke Malaysia," katanya. Selepas tiga tahun membayangkan perjalanan itu, akhirnya dia tiba di Malaysia pada hujung bulan lalu sebagai sebahagian daripada kem interaksi bahasa dan budaya belia.
Kem tiga hari yang dianjurkan oleh Dewan Bahasa dan Pustaka (DBP) bersama 13 universiti China itu membawa bersama 59 pelajar yang bersemangat untuk menyelami bahasa dan budaya Malaysia. Bagi Yang, kemuncak lawatan adalah peluang untuk merasai durian segar di Jalan Alor.
Peluang kerjaya menarik
Di seluruh China, semakin ramai anak muda memilih untuk belajar Bahasa Melayu, bukan sahaja kerana budaya tetapi juga kerana peluang kerjaya. Ratna Chen, 20, pelajar tahun ketiga di Sichuan International Studies University, berkata keputusan itu adalah praktikal. "Ramai senior telah mendapat pekerjaan yang baik di Malaysia dan memperoleh pendapatan yang lumayan. Walaupun pada mulanya mencabar, terutama sebutan dan tatabahasa, pensyarah kami banyak membantu," katanya.
Menurut Su Ying Ying dari Beijing Foreign Studies University, hubungan Malaysia-China yang semakin rapat mendorong lebih ramai orang mempelajari bahasa dan budaya masing-masing. "Ramai ibu bapa di China sangat menyokong anak-anak mereka dalam pengajian Bahasa Melayu," katanya, sambil menambah inisiatif seperti Belt and Road turut meningkatkan minat.
Bahasa sebagai jambatan
Pengerusi DBP dan Sasterawan Negara Anwar Ridhwan menggambarkan bahasa sebagai jambatan antara cara berfikir. "Apabila warga China belajar Bahasa Melayu, mereka bukan sekadar belajar bahasa – mereka memahami jiwa rakyat Malaysia," katanya.
Selain ekonomi, bahasa juga membawa impak pelancongan. Pengusaha pelancongan percaya bahawa penguasaan Bahasa Melayu dalam kalangan pelancong China dapat meningkatkan jumlah pelancong ke negara ini. Usaha sedang dijalankan untuk memudahkan hubungan ini, termasuk kad digital budaya yang menawarkan diskaun untuk pengalaman perjalanan.
Bagi Yang, pengalaman ini lebih peribadi: rasa durian, beberapa hari berbual, dan bahasa yang dahulunya asing kini terasa lebih dekat di hati.
