Selama lebih satu abad, industri kereta dan perniagaan getah berkongsi ikatan yang tidak kelihatan, iaitu tayar. Kini, ikatan itu mula retak. Dunia beralih kepada elektrik, dan tayar di bawah kereta anda bakal menjadi medan pertempuran.
Hampir 70 peratus daripada semua getah yang dihasilkan di planet ini — sama ada getah asli mahupun sintetik — berakhir sebagai tayar. Tetapi kenderaan elektrik (EV) adalah haiwan yang berbeza. Ia lebih berat, lebih senyap, dan fokus pada satu perkara: jarak perjalanan. Kebimbangan terbesar pemandu EV bukanlah kelajuan, tetapi melihat meter bateri semakin menurun. Setiap kali tayar melentur dan berubah bentuk di atas jalan, ia membazirkan tenaga sebagai haba. Itulah yang dipanggil rintangan guling. Bagi kereta petrol, ia hanya gangguan. Bagi EV, ia adalah krisis.
Penyelesaiannya kelihatan mudah: reka bentuk tayar dengan rintangan guling yang lebih rendah. Di sinilah pertarungan antara getah asli dan getah sintetik bermula. Kebijaksanaan konvensional, disokong oleh sains, menunjuk kepada satu pemenang: getah asli. Kenapa? Kerana getah asli mempunyai sifat unik yang dipanggil “histeresis rendah” — ia kembali kepada bentuk asal dengan kehilangan tenaga yang sangat sedikit. Ia anjal, tahan lasak, dan sesuai dengan jalan basah. Getah sintetik, yang berasal daripada petroleum, selalunya lebih kaku dan menghasilkan geseran dalaman yang lebih tinggi. Untuk rintangan guling, getah asli adalah juara yang tidak dipertikaikan.
Jadi, masalah selesai, bukan? Revolusi EV bermakna lebih banyak getah asli dan kurang minyak. Kemenangan hijau. Tidak semudah itu. Ingat dua perkataan: lebih berat dan lebih senyap. EV senyap. Tiba-tiba, setiap bunyi kecil dari tayar menjadi gangguan. Dan di sini, getah sintetik cemerlang. Getah sintetik boleh direka bentuk untuk menjadi senyap dalam cara yang tidak dapat dipadankan oleh getah asli dengan mudah. Tambahan pula, tork besar motor elektrik, pecutan segera, menghancurkan tayar biasa. EV memerlukan sebatian tahan lelasan untuk bertahan sejauh 20,000 batu. Itu juga kembali kepada getah sintetik.
Jadi pengeluar tayar terperangkap. Mereka memerlukan rintangan guling rendah getah asli untuk memuaskan kebimbangan jarak perjalanan. Tetapi mereka juga memerlukan ketahanan dan keselesaan akustik getah sintetik untuk memenuhi keselamatan dan kemewahan. Peperangan yang akan datang bukanlah penggantian; ia adalah perumusan semula. Untuk dekad akan datang, jangkakan industri tayar beralih kepada tayar “pintar” yang direka bentuk dengan kejuruteraan tinggi. Jalan yang mungkin? Kembali bercinta dengan getah asli untuk bunga tayar — bahagian yang menyentuh jalan — di mana rintangan guling paling penting. Tetapi diperkuat dengan polimer sintetik di dinding sisi dan lapisan dalam untuk menangani berat dan kesenyapan.
Ini bukan berita baik untuk semua orang. Bagi industri getah asli — kebanyakannya pekebun kecil di Thailand, Indonesia, dan Vietnam — ini adalah pedang bermata dua. Permintaan mungkin meningkat apabila bunga tayar EV menjadi berat getah asli. Tetapi kualiti yang diminta akan menjadi kejam. Tiada lagi ketulan berkualiti rendah, berasap, dan tidak konsisten. Tayar EV memerlukan getah asli yang murni, sangat tulen dengan kesempurnaan molekul. Pekebun kecil tanpa akses kepada pemprosesan moden akan tersingkir. Kita mungkin melihat gelombang penyatuan, atau lebih teruk lagi, peralihan kepada ladang getah yang direka bentuk secara genetik, menghapuskan kehidupan tradisional.
Bagi gergasi getah sintetik, masa depan adalah bertahan. Produk mereka akan kehilangan bahagian dalam bunga tayar tetapi mendapat harga premium untuk aplikasi khusus. Mereka akan bertahan, tetapi era getah sintetik murah dan pukal untuk setiap tayar bajet sudah berakhir. Dan bagaimana dengan kita semua? Kita akan membayar. Tayar EV berprestasi tinggi sudah menjadi keajaiban kejuruteraan; tidak lama lagi ia akan menjadi lebih mahal. Tetapi kita juga akan menang. Rintangan guling yang lebih rendah bermaksud bateri yang lebih kecil, kurang perlombongan litium, dan bil elektrik yang lebih rendah. Jejak karbon pemanduan akhirnya boleh menurun dengan bermakna.
Industri kereta sedang bergerak ke arah elektrik. Itu berita utama. Tetapi revolusi yang lebih senyap — yang berlaku di makmal pengadun getah, di bangsal pemprosesan lateks di Sumatera, dan di bilik lembaga firma petrokimia — akhirnya akan menentukan sama ada era EV memenuhi janjinya. Getah asli bersedia untuk kembali. Tetapi hanya jika ia dapat dimodenkan dengan cukup pantas. Dan hanya jika kita, orang ramai, memahami bahawa tayar di bawah kereta senyap baharu kita bukan lagi sekadar tayar. Ia adalah pernyataan geopolitik dan ekologi. Biarkan getah bertemu jalan. Tetapi pertama, biarkan sains bertemu pokok.
* Profesor Datuk Ahmad Ibrahim bergabung dengan Pusat Kajian Dasar STI Tan Sri Omar di Universiti UCSI dan merupakan Profesor Adjunct di Pusat Pembangunan Ungku Aziz, Universiti Malaya. Beliau boleh dihubungi di [alamat e-mel]
** Ini adalah pendapat peribadi penulis atau penerbitan dan tidak semestinya mewakili pandangan Malay Mail.
