Kota Utopia yang Terancam
Ditubuhkan pada tahun 1968 sebagai utopia di mana lelaki dan wanita dari semua negara dapat hidup dalam keharmonian tanpa wang atau konflik agama, Auroville di selatan India kini berdepan dengan ancaman daripada kerajaan nasionalis Hindu pimpinan Perdana Menteri Narendra Modi. Selama beberapa dekad, Auroville bertahan sebagai sebuah tempat perlindungan yang memegang idealisme tinggi untuk pencari kebebasan rohani dari semua kepercayaan dan kewarganegaraan.
Walau bagaimanapun, apabila Modi mula memberi perhatian kepada kota eksperimen yang terkenal di dunia ini, impian itu bertukar menjadi mimpi ngeri bagi ramai penduduk. "Ramai orang hidup dalam ketakutan dan ketidakpastian," kata seorang bekas penduduk yang enggan dikenali. "Semua orang berasa terdedah dan dalam bahaya," tambahnya, dengan hanya segelintir yang berani bercakap secara terbuka di tempat yang diasaskan untuk mencari cara hidup yang adil dan harmoni.
Kawalan Kerajaan dan Ketakutan Penduduk
Separuh daripada 3,300 penduduk Auroville yang lahir di luar negara kini hidup dalam ketakutan diusir atau dinafikan visa untuk tinggal. Ramai berpendapat idilis ini mula runtuh apabila New Delhi melantik penjawat awam Jayanti Ravi untuk mengetuai Auroville pada tahun 2021. Ravi, yang rapat dengan perdana menteri dan misinya untuk menjadikan India sebagai negara Hindu, dengan cepat menguatkuasakan kawalan kerajaan dan mula mendorong untuk mengembangkan kota ini sebagai destinasi pelancongan yang mempamerkan India di bawah Modi.
Suatu hari, para perintis yang menanam pokok pertama di dataran pantai yang berangin menemui lompang besar di tumbuh-tumbuhan yang subur. Kerja-kerja telah dimulakan untuk mengembangkan infrastruktur Auroville supaya akhirnya dapat menampung sehingga 15 kali ganda penduduknya sekarang. "Nilai yang dijelmakan oleh Auroville, sebuah kota tanpa agama yang memperbaharui hubungan kita dengan wang, sangat berbeza dengan nilai kerajaan India sekarang yang nasionalis, kapitalis dan beragama," kata seorang penduduk yang tidak mahu namanya disiarkan.
Tekanan Terhadap Kebebasan
Menurut penulis biografi Modi, Nilanjan Mukhopadhyay, pemimpi dan pencari di Auroville telah berhadapan dengan realiti keras India di bawah Modi. "Ini adalah kerajaan yang sangat memusatkan kuasa dan tidak suka kepada mana-mana badan atau individu yang berfikiran bebas dan mempunyai autonomi berfungsi," katanya kepada AFP.
Christine Devin, yang tiba pada tahun 1974 selepas mengembara melalui laluan hippie dari Paris, mengingati zaman awal menggali perigi, mengairi tanah dan semua orang bergotong-royong membina rumah dan bangunan komunal seperti dapur solar. Ia adalah "pengembaraan yang luar biasa," katanya. Kini, kebebasan itu telah hilang sejak Ravi, seorang graduan Harvard berusia 58 tahun yang ramah tetapi tegas, menjadi setiausaha lembaga pengelola.
Walaupun Yayasan Auroville mempunyai majlis penasihat antarabangsa dan perhimpunan penduduk, pengkritik menuduh Ravi mempunyai "kuasa mutlak" ke atas komuniti yang sebelum ini diurus sendiri. Mereka mendakwa dia telah mengenakan peraturan yang semakin ketat, memberhentikan pekerja, dan memutuskan siapa yang boleh atau tidak boleh mendapatkan visa untuk tinggal. Seorang penduduk berusia 80-an yang hampir keseluruhan hidupnya diberikan kepada Auroville berkata dia hidup dalam ketakutan diusir selama dua tahun selepas lanjutan visanya ditolak tanpa penjelasan.
"Apabila kehidupan di negara jiwa anda terancam, ia sangat menggugat," katanya kepada AFP. "Ia memakan kesihatan saya. Saya jatuh sakit. Tetapi dengan rahmat Tuhan, visa akhirnya diberikan."
Kewangan dan Tekanan
Auroville dibiayai oleh derma, pendapatan daripada ratusan ribu pelancong, dan sedikit sebanyak subsidi kerajaan. Meninggalkan Auroville bermaksud meninggalkan segala yang telah diusahakan kerana tiada hak milik persendirian. Setiap penduduk Auroville perlu melabur antara 20,000 hingga 30,000 euro ($34,800) untuk sebidang tanah atau kediaman yang tidak boleh dijual atau diwariskan. Wang tidak bertukar tangan di kalangan penduduk, termasuk di kedai runcit koperasi dan kantin komuniti.
"Rumah bukan milik anda," kata Gilles Guigan, seorang jurutera Perancis berusia 79 tahun yang membantu membina Matrimandir. "Saya telah tinggal di sini selama 45 tahun, saya tidak mempunyai pencen... dan ramai orang berada dalam situasi saya."
Walaupun penduduk tidak menerima gaji atau membayar cukai, mereka menerima stipend bulanan sekitar 200 euro sebagai pertukaran untuk sekurang-kurangnya enam jam kerja sehari. Tetapi Ravi mempunyai kuasa budi bicara untuk menahannya, dan kira-kira 250 penduduk, termasuk warga India yang tidak dibenarkan bekerja di luar, tidak lagi menerimanya. Ravi menggunakan bayaran itu sebagai "cara untuk memberi tekanan kepada orang yang tidak bersetuju dengannya," kata seorang penduduk.
Kebebasan Bersuara dan Masa Depan
Kebebasan akhbar juga terjejas. Majalah berbahasa Perancis Auroville mengisytiharkan pada bulan Disember, "Kami bangun tertanya-tanya apakah bencana baru yang akan menimpa Auroville." Pada awal tahun ini, majalah bulanan berbahasa Inggeris Auroville Today mengumumkan penutupan selepas 37 tahun, dengan alasan tidak dapat terus berfungsi kerana perlu memberi tumpuan kepada berita "positif" sahaja dan mematuhi naratif tertentu.
Pertubuhan Reporters Without Borders (RSF) telah memberi amaran bahawa kebebasan akhbar telah terhakis di India sejak Modi berkuasa pada 2014. Beberapa penduduk mula menentang hala tuju Auroville pada tahun 2021, dengan puluhan ribu pokok ditebang dan tanah diperdagangkan. Walau bagaimanapun, bangunan yang dijanjikan tidak pernah menjadi kenyataan, dan Crown Road, jalan bulat sepanjang empat kilometer dengan 12 laluan jejari, masih dalam pembinaan.
Dalam laporan yang diterbitkan pada bulan Februari, jawatankuasa penasihat bebas Auroville Global Fellowship menunjukkan "transaksi tanah yang tidak telus." Ini berikutan panggilan ahli parlimen Tamil Nadu C. Ve. Shanmugam untuk siasatan ke atas pertukaran tanah bernilai tinggi oleh Yayasan Auroville dengan plot bernilai rendah di kawasan terpencil, yang mungkin merugikan kota itu berjuta-juta rupee. Percubaan undang-undang oleh beberapa penduduk untuk membatalkan semua transaksi sejak ketibaan Ravi pada 2021 telah ditolak oleh Mahkamah Tinggi Madras tahun lepas, tetapi beberapa kes lain masih berjalan.
Pelancongan Rohani dan Nasionalisme
Sesetengah pihak melihat motif politik di sebalik pengambilalihan pihak berkuasa. "Mungkin ada matlamat kewangan, tetapi juga keinginan untuk membangunkan pelancongan rohani secara besar-besaran dan menjadikannya sebagai etalase untuk menyebarkan idea nasionalis tertentu," kata seorang penduduk India Auroville. Sejak Modi berkuasa, banyak tempat ibadat Hindu, Buddha, Jain dan Sikh telah menjalani pengubahsuaian besar-besaran, begitu juga dengan tapak suci seperti Varanasi, Sarnath dan Bodh Gaya. Tetapi kubur Muslim tidak mendapat perhatian yang sama, kata penganalisis Mukhopadhyay.
Perdana menteri "mahu merampas legasi Sri Aurobindo," katanya, menulis semula sejarah "untuk mempersembahkannya sebagai tokoh yang berpusat pada agama Hindu untuk menegaskan bahawa tamadun asas negara adalah Hindu." Pada tahun 2022, Modi memuji "nasionalisme yang tidak berbelah bahagi" Aurobindo semasa melawat Puducherry berdekatan. Pada awal Mac, dia memberi penghormatan kepada ahli falsafah itu dan kepada "Ibu", yang katanya membawa "visi rohani baru kepada seluruh dunia."
Walaupun perjuangan untuk jiwa Auroville, kota ini tetap menjadi "tempat yang sempurna," kata Jorge Ayarza, seorang penduduk Ecuador berusia 58 tahun yang telah tinggal di sana selama dua dekad. "Ada komuniti yang sangat kuat. Kita bersama untuk mimpi... India adalah negara rohani, dan kita diberkati olehnya." Namun, Christine Devin sukar untuk bersikap positif sementara menunggu lanjutan visanya. "Saya tidak menyesal," katanya. "Tetapi jika saya seusia sekarang seperti ketika saya tiba, saya rasa saya tidak akan tinggal."
