Jabatan Negara Amerika Syarikat menekankan hubungan yang “kukuh” dengan Vatikan pada Khamis selepas rundingan antara diplomat tertinggi AS, Marco Rubio, dan Paus Leo XIV, beberapa minggu selepas serangan mengejut Donald Trump terhadap paus pertama dari AS itu.
Pertemuan Mesra dan Konstruktif
“Perbualan hari ini adalah mesra dan konstruktif,” kata seorang pegawai Jabatan Negara kepada AFP selepas pertemuan peribadi Setiausaha Negara AS di Vatikan. Lawatan Rubio berlangsung selepas Presiden Trump menuduh Paus Leo, ketua 1.4 bilion penganut Katolik di dunia, sebagai “lemah terhadap jenayah dan teruk untuk dasar luar” selepas beliau membuat kenyataan kritis tentang perang di Timur Tengah.
Selepas rundingan, jurucakap Jabatan Negara AS, Tommy Pigott, berkata Paus Leo dan Rubio membincangkan Timur Tengah serta kepentingan bersama mereka di Hemisfera Barat – istilah yang digunakan AS untuk merujuk kepada Amerika Latin. “Pertemuan itu menekankan hubungan kukuh antara Amerika Syarikat dan Takhta Suci serta komitmen bersama mereka untuk mempromosikan keamanan dan martabat manusia,” katanya.
Perbincangan Mengenai Cuba
Seorang pegawai AS mengesahkan bahawa kerja Gereja Katolik di Cuba turut dibincangkan. Takhta Suci telah lama memainkan peranan aktif dalam diplomasi Cuba, manakala Rubio – seorang Amerika keturunan Cuba – telah mengetuai usaha pentadbiran AS untuk membawa perubahan besar ke negara yang diperintah komunis itu. Rubio juga bertemu dengan Setiausaha Negara Vatikan, Pietro Parolin, yang dengannya beliau membincangkan subjek termasuk kebebasan beragama, menurut Pigott.
Usaha Merapatkan Jurang
Diplomat AS yang merupakan penganut Katolik taat itu sebelum ini cuba memperkecilkan perpecahan antara Trump dan paus, yang mencetuskan tajuk utama global dan berisiko menjauhkan pengundi Katolik AS. Duta AS ke Takhta Suci, Brian Burch, memberitahu pemberita minggu ini bahawa ia mungkin akan menjadi “perbualan yang terus terang”. Bagi pihak Vatikan, “kami akan mendengarnya,” kata Parolin pada Rabu, sambil menyatakan bahawa Washington yang memulakan pertemuan itu.
Hubungan Yang Semakin Teruk
Pentadbiran Trump sebelum ini meraikan pemilihan setahun lalu – 8 Mei 2025 – Paus Leo, paus pertama dari AS dalam sejarah. Namun hubungannya dengan Takhta Suci sejak itu merosot secara mendadak. Serangan Trump yang tidak pernah berlaku sebelum ini berlaku selepas Paus Leo menyeru keamanan dalam perang Timur Tengah yang dilancarkan oleh Israel dan AS. Paus itu mengutuk ancaman Trump untuk memusnahkan tamadun Iran sebagai “benar-benar tidak boleh diterima”.
Sebelum berlepas ke Rom, Rubio berkata lawatan itu telah dirancang sebelum pertembungan itu, sambil menambah: “Ada banyak perkara untuk dibincangkan dengan Vatikan.” Pada Khamis, satu sumber AS memuji sambutan yang diberikan kepada Rubio, dengan mengatakan ia “melebihi jangkaan”. Konvoi Rubio memasuki Vatikan melalui Gerbang Loceng, satu penghormatan yang biasanya diberikan kepada ketua negara, dan beliau disambut oleh Pengawal Switzerland.
Paus Tetap Menjadi Paus
Walaupun usaha perdamaian, Trump sekali lagi mengkritik paus dalam satu temu bual pada Isnin, mendakwa bahawa Paus Leo percaya “OK untuk Iran memiliki senjata nuklear”. “Saya fikir dia membahayakan ramai penganut Katolik dan ramai orang,” kata Trump mengenai paus itu. Ditanya mengenai kenyataan itu pada Selasa, Paus Leo berkata misi Gereja Katolik adalah untuk “mengajar keamanan” dan Injil. “Jika sesiapa mahu mengkritik saya kerana menyebarkan Injil, biarlah mereka berbuat demikian dengan jujur,” katanya kepada pemberita. “Gereja telah bersuara menentang semua senjata nuklear selama bertahun-tahun, jadi tidak ada keraguan tentang itu, dan saya hanya berharap dapat didengar demi nilai firman Tuhan.”
Pada satu acara pada Rabu, Parolin berkata bahawa menyerang paus “nampaknya agak pelik bagi saya”, sambil menambah: “Paus tetap menjadi paus.” Kewarganegaraan Leo bermakna kata-katanya lebih berat di Washington berbanding pendahulunya – dan beliau telah menggunakannya, terutamanya mengkritik tindakan keras pentadbiran Trump terhadap imigresen. Paus dan Rubio bertemu buat kali pertama tahun lalu di Vatikan, bersama Naib Presiden AS JD Vance, seorang mualaf Katolik, hanya beberapa hari selepas pemilihan Leo.
