WASHINGTON: Amerika Syarikat pada Selasa mengetuai sekumpulan negara serantau dalam kenyataan bersama menyokong Panama dalam pertikaian dengan China mengenai terusan itu, sambil menyifatkan tindakan Beijing sebagai ancaman kepada mereka semua.
Kenyataan Bersama Menentang China
AS, yang sebelum ini lantang bersuara mengenai isu itu, mengetuai kenyataan bersama yang terdiri daripada negara-negara cenderung kanan: Bolivia, Costa Rica, Guyana, Paraguay dan Trinidad dan Tobago. Tindakan China "adalah percubaan terang-terangan untuk mempolitikkan perdagangan maritim dan melanggar kedaulatan negara-negara di hemisfera kita," kata kenyataan yang dikeluarkan oleh jabatan negara AS.
"Panama adalah tonggak sistem perdagangan maritim kita, dan oleh itu mesti bebas daripada sebarang tekanan luar yang tidak wajar," katanya. "Sebarang percubaan untuk menjejaskan kedaulatan Panama adalah ancaman kepada kita semua."
Latar Belakang Pertikaian
Panama mengambil alih dua pelabuhan yang sebelum ini dikendalikan oleh konglomerat berpangkalan di Hong Kong di laluan penting untuk perdagangan global, berikutan keputusan Mahkamah Agung Panama pada Januari. Setiausaha negara AS Marco Rubio bulan lalu mengecam China kerana didakwa menahan dua kapal berbendera Panama sebagai tindak balas kepada pengambilalihan itu.
China telah mengancam Panama dengan tindakan balas tetapi menafikan menahan kapal-kapal itu, menuduh AS membuat rekaan. Trump kembali memegang jawatan tahun lalu, berikrar untuk merampas semula kawalan AS ke atas Terusan Panama, yang diserahkan dalam perjanjian yang dicapai oleh bekas presiden Jimmy Carter, yang berikrar bahawa AS akan menghormati kedaulatan walaupun negara yang kurang berkuasa.
Selepas langkah Panama terhadap syarikat berpangkalan di Hong Kong itu, Trump mengisytiharkan kemenangan dan isu terusan itu sebahagian besarnya hilang sebagai isu dua hala antara mereka. Dalam strategi keselamatan negara tahun lalu, pentadbiran Trump berikrar secara agresif untuk mempromosikan kepentingan AS di Amerika Latin menentang kuasa luar yang dipimpin oleh China.
