WASHINGTON: Amerika Syarikat mengenakan sekatan kewangan ke atas sebuah konglomerat perniagaan besar yang dikendalikan oleh tentera Cuba dan sebuah usaha sama perlombongan Cuba-Kanada, ketika pentadbiran Trump meningkatkan tekanan ke atas pemimpin komunis pulau itu dengan menyasarkan sumber pelaburan asing.
Se selepas serbuan tentera untuk menangkap pemimpin sekutu lama Cuba, Venezuela, pada Januari, Presiden AS Donald Trump telah berkata bahawa "Cuba adalah seterusnya," dan menyekat kebanyakan penghantaran minyak ke negara itu, mengepung kerajaan pulau itu dan memburukkan lagi gangguan bekalan elektrik.
Trump minggu lalu menandatangani perintah eksekutif yang meluaskan sekatan AS terhadap Cuba, satu langkah yang dikecam oleh Presiden Miguel Diaz-Canel sebagai "paksaan." Di bawah perintah itu, Setiausaha Negara Marco Rubio berkata pentadbiran Trump menyasarkan Grupo de Administracion Empresarial SA (GAESA), konglomerat tentera yang menurut pegawai AS mengawal sekurang-kurangnya 40% ekonomi Cuba, dan Presiden Eksekutifnya Ania Guillermina Lastres Morera.
Rubio menuduh kerajaan Cuba menyediakan platform untuk operasi perisikan negara-negara yang memusuhi AS, tuduhan yang dinafikan oleh Cuba. Langkah itu juga menyasarkan Moa Nickel SA, sebuah usaha sama antara Sherritt International Corp yang berpusat di Toronto dan syarikat nikel milik negara Cuba, yang melombong nikel dan kobalt, kata Rubio dalam satu kenyataan, menjejaskan salah satu sumber utama pertukaran asing Cuba.
Pentadbiran Trump juga telah menyekat perjalanan dan kiriman wang AS ke pulau itu dan bergerak untuk menghalang sekutu serantau daripada mengontrak doktor Cuba, program lama yang dipromosikan Cuba atas nama perpaduan tetapi juga merupakan sumber utama mata wang keras.
"Dengan Sherritt menggantung operasi, AS kini telah menyasarkan semua sumber utama mata wang keras Cuba," kata Paolo Spadoni, pakar ekonomi Cuba dari Universiti Augusta. Sherritt – antara syarikat terakhir yang beroperasi secara besar-besaran di Cuba walaupun dikenakan sekatan AS yang berat – berkata dalam satu kenyataan di laman webnya pada Khamis bahawa ia telah menggantung penyertaan langsungnya dalam aktiviti usaha sama di Cuba, berkuat kuasa serta-merta.
Kementerian luar Cuba menggelar sekatan AS baharu itu sebagai "tindakan pencerobohan ekonomi yang kejam" dan berkata ia melanggar undang-undang antarabangsa. "Kami menggesa masyarakat antarabangsa untuk menghadapi ... peningkatan berbahaya ini dalam keinginan AS untuk menguasai dan mengawal nasib Cuba," kata kementerian itu dalam satu kenyataan.
Tuntutan AS
AS telah selama beberapa dekad menuntut Cuba membuka ekonominya yang dikendalikan oleh negara, membayar pampasan untuk harta yang dirampas oleh kerajaan bekas pemimpin Fidel Castro dan mengadakan pilihan raya "bebas dan adil." Cuba telah berkata bahawa bentuk kerajaan sosialisnya tidak boleh dirunding.
Pegawai kanan Cuba menuduh Washington "mengisyaratkan tindakan ketenteraan" untuk "membebaskan" Cuba, dan berkata sekatan AS selama beberapa dekad terhadap kerajaan pulau itu adalah punca utama masalah ekonomi dan sosialnya.
Rubio awal minggu ini mengadakan perbincangan dengan pegawai tentera di Komando Selatan AS di Florida, yang menyelia operasi AS di rantau Caribbean. Beliau difoto berjabat tangan dengan komandernya, Jeneral Frank Donovan, berdiri di hadapan peta Cuba.
"Sekatan hari ini menunjukkan bahawa Pentadbiran Trump tidak akan berdiam diri sementara rejim komunis Cuba mengancam keselamatan negara kita di hemisfera kita," kata Rubio di X. "Kami akan terus mengambil tindakan sehingga rejim mengambil semua pembaharuan politik dan ekonomi yang diperlukan," katanya.
Sekatan itu datang tidak lama selepas Rubio mengadakan perbincangan di Vatican dengan Paus Leo, yang telah menyuarakan kebimbangan mengenai peningkatan ketegangan antara AS dan Cuba dan menyeru dialog. Pakar PBB semalam berkata sekatan bahan api Trump ke atas Cuba adalah sama dengan "kebuluran tenaga" dengan akibat yang serius untuk pembangunan dan hak asasi manusia negara pulau Caribbean itu.
