Mikel Arteta baru sahaja mengesat air mata kegembiraan selepas majlis penyampaian trofi Liga Perdana Inggeris (EPL) Arsenal sebelum mencabar pemainnya untuk mencipta lebih banyak sejarah dengan memenangi Liga Juara-Juara.
Pasukan Arteta akhirnya meraih trofi EPL dalam suasana penuh emosi selepas kemenangan 2-1 menentang Crystal Palace pada Ahad. Gabriel Jesus dan Noni Madueke menjaringkan gol The Gunners di Selhurst Park untuk memastikan mereka menamatkan saingan tujuh mata di hadapan Manchester City di tempat kedua.
Arsenal sudah pun mengesahkan kejuaraan Inggeris pertama mereka dalam 22 tahun apabila City terikat dengan Bournemouth pada Selasa. Namun, penyampaian trofi menjadi penutup manis buat Arteta dan pemainnya ketika mereka menghayati pencapaian besar di bawah sinaran matahari London selatan.
Kapten Martin Odegaard mengangkat trofi yang dihiasi reben merah dan putih di hadapan ribuan peminat Arsenal yang bersorak di satu sudut stadium. Arteta diangkat oleh pemainnya yang riang sebelum pengendali Sepanyol itu menitiskan air mata, mencium isterinya di atas padang.
Sambutan gemilang Arsenal berlangsung hampir dua jam sebelum Arteta menghadiri sidang akhbar selepas perlawanan dengan memakai jersi Gunners bertulis '26 Champions' di belakang. Dengan pingat emas di leher, Arteta memberitahu pemberita: "Sukar untuk diungkapkan dengan kata-kata. Sungguh detik yang luar biasa. Banyak emosi, kegembiraan, kebanggaan."
"Cara kami melakukannya menggambarkan apa yang dirasakan oleh pemain dan sebab keajaiban ini berlaku. Saya gembira dan lega. Sepanjang perjalanan ini, kami telah membuat langkah besar. Kami telah mencapai banyak perkara yang bernilai. Tetapi pada akhirnya, kami di sini untuk memenangi trofi utama. Itulah matlamat utama. Kami hampir berjaya. Kami gagal pada tiga kali, dan itu sangat menyakitkan. Tetapi saya fikir itulah yang mendorong kami semua untuk mencari cara baharu untuk menunjukkan kemampuan kami, dan itulah sebabnya cara kami melakukannya menjadikannya lebih istimewa," katanya.
Tenaga luar biasa
Arteta akhirnya menamatkan kemarau trofi Arsenal selama enam tahun dan dia mengakui ada kalanya dia meragui kelab itu akan berjaya mengatasi halangan dalam saingan kejuaraan selepas tiga kali menjadi naib juara. Namun, pengendali yang berambisi tinggi itu tidak berhasrat untuk berehat.
"Saya berkata kepada pemain bahawa jersi ini kini melambangkan sesuatu yang lain. Kami juara, dan itu membawa keyakinan serta kehadiran dan tenaga yang berbeza. Tetapi ia juga membawa tanggungjawab lain. Tugas saya sekarang, dan semua orang di kelab, adalah untuk meningkatkan standard dan mencapai lebih banyak lagi, kerana saya fikir kami mampu melakukannya," katanya.
Seterusnya dalam senarai Arteta adalah memenangi Liga Juara-Juara buat pertama kali dalam sejarah Arsenal. Mereka akan menentang Paris Saint-Germain (PSG) di final di Budapest pada Sabtu, yang merupakan penampilan kedua Arsenal di pentas final Liga Juara-Juara selepas kekalahan kepada Barcelona pada 2006.
Arteta percaya Arsenal boleh mengatasi PSG, juara bertahan yang menewaskan mereka di separuh akhir musim lalu, jika mereka menggunakan semangat positif daripada kejuaraan EPL sebagai motivasi. "Kami memerlukan tenaga itu mengalir, dan menentangnya adalah kesilapan besar. Kami sudah berbincang tentang apa yang perlu dilakukan di Budapest, bagaimana kami akan menggunakan semua tenaga luar biasa yang kami bawa ke final itu. Esok kami akan mula bersedia untuknya. Kami tidak sabar untuk menulis bab baharu dalam sejarah kelab kami dan menjulang Liga Juara-Juara," tambahnya.
