WASHINGTON, 5 Julai — Rakyat Amerika meraikan 250 tahun kemerdekaan semalam dengan perasaan bercampur-baur, di mana kebanggaan, harapan dan patriotisme bergelut dengan ketidakpastian dan kegelisahan mengenai hala tuju negara.
Di National Mall Washington yang berumput, dipenuhi monumen dan muzium, ribuan orang berjemur dalam barisan panjang yang menjangkau beberapa blok apabila suhu menghampiri 100 darjah Fahrenheit (38 darjah Celsius).
Kawalan Keselamatan dan Bantuan Air
Dengan pasukan Pengawal Nasional — dikerahkan secara kontroversi di Washington oleh Presiden Donald Trump — mengawal orang ramai, forklift menurunkan palet air botol yang kemudiannya diterjah oleh orang ramai dalam suasana yang mengingatkan respons bencana.
Namun, suasana tetap meriah, dengan sorakan "USA! USA! USA!" kedengaran di salah satu barisan berhampiran Galeri Nasional.
Berdekatan, anggota kongres negeri Iowa, Eddie Andrews, bergayut di belakang traktor ladang yang dihiasi bendera bintang dan jalur, menjerit "God bless America!" sekuat hati kepada orang ramai yang menuju ke Mall.
"Hari ini, 250 tahun yang lalu, benar-benar menandakan permulaan era moden kebebasan, dan itulah sebabnya Amerika memimpin dunia dalam banyak bidang," katanya kepada AFP, di antara pusingan melalui pusat bandar DC.
Kegembiraan dan Kenangan Peribadi
Beberapa blok jauhnya, Donna Dasher dan suaminya Albert cuba mengambil gambar Rumah Putih.
"Saya rasa ini adalah peristiwa terbesar dalam sejarah negara kita," kata Dasher. "Presiden Trump cuba melakukan segala yang mungkin untuk menjadikannya sambutan terhebat, dan ada yang berkata, 'Oh, ini mengenai Trump.' Tidak, ia tidak."
Pasangan Dasher datang dari Richmond Hill, Georgia untuk meraikan ulang tahun Amerika dan ulang tahun perkahwinan mereka sendiri, sambil menambah bahawa mereka mengingati veteran tentera — termasuk beberapa ahli keluarga — semasa perayaan.
Ketika matahari petang terus membakar pengunjung, Pengawal Nasional mengeluarkan lebih banyak botol air.
"Ambil dua atau tiga atau sebanyak yang kamu mahu!" kata seorang askar.
"Ada Stella tak?" gurau seorang pengunjung.
Di dalam perimeter keselamatan, lebih banyak barisan terbentuk — khususnya untuk pavilion berhawa dingin setiap negeri dan stesen air yang bertaburan di seluruh padang rumput yang luas.
Khemah-khemah besar di mana syarikat seperti Micron dan Mastercard mempunyai gerai bergelut untuk mengekalkan suhu rendah.
Di bawah model besar Gerbang Trump yang dicadangkan, berpuluh-puluh orang berlindung di bawah bayang-bayang pendek tengah hari sementara bunyi deruman pesawat tentera kedengaran di atas.
Perbezaan Ideologi dan Harapan
Walaupun orang ramai di ibu negara AS mungkin mewakili Amerika dari segi geografi, ia tidak kelihatan dari segi ideologi.
Di tengah-tengah tuduhan bahawa Trump merampas ulang tahun itu untuk meraikan pencapaiannya sendiri, capaian beliau dan gerakan MAGA jelas kelihatan pada pakaian dan aksesori yang dilihat di sekitar Mall.
Di Atlanta, Georgia, ahli terapi muzik Melissa Pate berasa lebih muram mengenai cuti itu.
"Saya rasa dalam iklim politik semasa, 250 tahun — rasanya kita masih jauh lagi," katanya kepada AFP.
"Untuk berfikir bahawa kita sudah 250 tahun dan masih ada orang di negara ini yang tidak hidup dalam kebebasan sebenar," tambahnya. "Agak mengecewakan."
Namun, dia dan suaminya tetap akan meraikan cuti itu dengan barbeku tradisional — tetapi kemudian pada waktu petang selepas panas reda.
Pate berkata kemenangan Demokrat baru-baru ini dalam pilihan raya serantau dan tempatan telah memberinya "harapan bahawa rakyat kecil — kelas pekerja — mungkin didengari."
William-Jose Velez Gonzalez, seorang penduduk Washington yang berasal dari Puerto Rico, mempunyai pemikiran yang sama, mengatakan bahawa dia merasakan "rasa dukacita dengan cara keadaan diuruskan, dengan cara negara dijalankan." Dia merancang perjumpaan kecil dengan rakan-rakan untuk menonton bunga api.
Di Dallas, Texas, Patrick Marshall menghabiskan pagi membantu ibu bapanya bersiap sedia untuk barbeku Hari Kemerdekaan mereka, yang tahun ini akan melibatkan lebih 100 tetamu.
"Saya rasa ini masih merupakan satu eksperimen yang besar dan hebat, dan semua orang masih cuba memahami apa maknanya bagi mereka," kata pelobi itu.
"Tetapi saya rasa anda boleh melihat ke belakang dan merenung tentang mencintai Amerika dan meraikan keindahannya sambil juga bersikap adil dan menyebut perkara yang perlu diperkatakan tentang negara ini." — AFP
