Granit Xhaka, kapten pasukan Switzerland, berkata bahawa sifat kepimpinan yang dimilikinya dipelajari sejak berusia empat tahun apabila dia diberikan kunci rumah kerana ibu bapanya yang berbangsa Albania bekerja lebih masa untuk menyara keluarga di negara angkat mereka.
Pemain tengah berusia 33 tahun itu berpeluang membuktikan bahawa pengalaman sukar itu membuahkan hasil dengan memimpin Switzerland ke pusingan suku akhir Piala Dunia buat pertama kali sejak 1954 jika mereka mengalahkan Colombia pada Selasa.
Pengalaman Pahit Membentuk Jiwa Kapten
Tahun-tahun awal kehidupan Xhaka, apabila dia dan abangnya, Taulant, yang setahun lebih tua, ditinggalkan sendiri, telah meninggalkan kesan mendalam pada pemain yang kadang-kadang gagal mengawal emosi di padang. "Saya rasa saya belajar tentang kepimpinan ketika saya berusia empat tahun," katanya kepada Stan Sport Football awal tahun ini. "Ibu bapa saya bekerja pada waktu siang, kerja lebih hanya untuk mendapatkan apa yang kami mahu dan itulah sebabnya kami berada di tempat kami hari ini."
"Saya berusia empat tahun dan saya diberikan kunci rumah, jadi saya sudah mempunyai tanggungjawab," tambahnya. Xhaka, yang seperti Taulant dilahirkan di Switzerland, berkata dia dan abangnya akan menghabiskan 18 jam bersendirian di rumah. "Dua anak perempuan saya yang lebih tua berusia enam dan empat tahun dan saya tidak dapat melihat anak-anak saya tinggal bersendirian selama 18 jam hari ini," katanya.
Pengorbanan Ibu Bapa
"Tetapi kami mengalaminya, saya dan abang saya. Ibu saya (Elmaze) akan mula bekerja pada pukul empat pagi, menyediakan makan tengah hari sebelum dia pergi, pulang pada pukul tiga dan memasak makan malam sebelum pergi ke kerja kedua. Ayah saya (Ragip) juga sama," tambahnya dengan linangan air mata. Ibu bapa Xhaka bertemu dan berkahwin di Kosovo, pada masa itu wilayah autonomi di Yugoslavia dan kemudiannya Serbia dengan penduduk majoriti etnik Albania.
Ragip melanggar undang-undang rejim diktator Serbia Slobodan Milosevic dan, pada usia 22 tahun, dijatuhi hukuman penjara enam tahun kerana mengambil bahagian dalam demonstrasi anti-kerajaan. "Tiada siapa yang tahu sama ada dia masih hidup atau tidak," kata Xhaka kepada The Times pada Mei. "Jadi walaupun dengan sepuluh minit ini (senaman harian), kadang-kadang dia berbulan-bulan tanpa bercakap dengan ahli keluarganya."
Kisah Ayah di Penjara
Ayahnya memberitahu anak-anaknya tentang pukulan yang dialaminya di penjara. "Dia mula memberitahu anda sedikit, tetapi kemudian dia rasa dia perlu berhenti," kata Xhaka. Ayahnya keluar dari kehidupan neraka itu selepas tiga tahun dan keluarga itu mengemas barang-barang mereka dan melarikan diri ke Switzerland dengan bas. "Ibu saya sah, ayah saya tidak sah," ingatnya.
Xhaka dan Taulant memberi ganjaran kepada ibu bapa mereka atas keberanian dan pengorbanan mereka dengan menjadi pemain bola sepak yang berjaya. Kedua-duanya bermain untuk kelab Basel di Switzerland, tetapi sementara Xhaka memilih untuk mewakili Switzerland – dia mempunyai 150 kaps – Taulant memilih Albania.
Bangkit dari Kegelapan
Xhaka telah menunjukkan keteguhan yang diperolehnya dari zaman kanak-kanaknya dalam bangkit semula ketika masa sukar. Titik terendah mungkin adalah apabila dia dilucutkan jawatan kapten Arsenal selepas hilang sabar ketika digantikan oleh pengurus ketika itu, Unai Emery, pada Oktober 2019. Xhaka mempunyai hubungan cinta-benci dengan peminat Arsenal dan apabila mereka bersorak kerana dia dikeluarkan, dia memberitahu mereka dengan kata-kata kesat.
"Kegelapan (selepas digantikan) hanya apabila saya bersendirian, tetapi ia adalah kegelapan yang baik kerana saya belajar banyak daripadanya," katanya kepada The Times. Dia kekal dan mengukuhkan semula dirinya dalam skuad Arsenal apabila Mikel Arteta mengambil alih dan memenangi Piala FA kedua sebelum berpindah ke Jerman.
Kejayaan di Leverkusen dan Kembali ke England
Di sana dia memainkan peranan penting dalam kejayaan Bayer Leverkusen meraih kejuaraan liga dan piala pada 2024, tanpa kalah sepanjang musim domestik. Kembali ke England dengan pasukan kejutan Liga Perdana, Sunderland, dan kini peluang untuk pusingan suku akhir Piala Dunia pertama untuk Switzerland dalam lebih 70 tahun – kehidupan pastinya tidak boleh lebih manis.
Walau bagaimanapun, dia tetap merendah diri. "Kami tidak pernah lupa dari mana kami datang," katanya.
