Remaja Brazil, Leo Veiga, hampir berputus asa untuk menjadi pemain bola sepak profesional apabila kecerdasan buatan (AI) membantunya mendapat tempat dalam pasukan remaja kelab Itali. Syarikat teknologi yang menjanjikan 'demokrasi' bola sepak melancarkan aplikasi yang membolehkan pemain muda memuat naik video dirakam telefon bimbit mereka yang menunjukkan kemahiran bola.
AI kemudian digunakan untuk menganalisis dan memberi skor prestasi mereka, yang dihantar kepada pencari bakat dan kelab. Veiga yang berusia 18 tahun terperangkap bermain untuk kelab kecil di negeri asalnya, Santa Catarina di selatan Brazil, apabila dia menemui salah satu aplikasi ini, dari syarikat Switzerland, Footbao.
Sebuah video YouTube menawarkan pengguna dengan skor tertinggi untuk berlatih beberapa hari dengan kelab Itali, Lecce. Veiga terpilih dan menarik perhatian pencari bakat, yang memutuskan untuk mengambil peluang dengannya. 'AI membuka pintu baru,' katanya kepada AFP dari Itali, di mana kini dia berada di bawah kontrak dengan akademi remaja kelab Spezia, yang bermain di divisyen kedua Itali. 'Saya fikir, saya akan muat turun aplikasi dan cuba. Jika tiada apa-apa berlaku, tiada masalah kerana tiada apa yang berjaya untuk saya. Tetapi bagaimana jika sesuatu berlaku?' katanya.
Potensi Tidak Terjejas
Sekitar 120,000 pemain telah menggunakan aplikasi Footbao, kebanyakannya di Brazil, pengeksport terbesar bakat bola sepak dunia. 'Mungkin terdapat antara 14,000 hingga 15,000 pemain yang berpotensi menyertai kelab atau akademi,' kata Ketua Pegawai Eksekutif Nick Rappolt kepada AFP. Syarikat yang ditubuhkan pada 2023 itu juga beroperasi di Colombia dan Argentina dan merancang untuk berkembang ke negara Amerika Selatan yang lain.
Menurut Rappolt, AI boleh 'mendemokrasikan' bola sepak dengan membantu mengenal pasti bakat yang berada di luar radar pusat pembangunan utama. Sementara itu, aplikasi CUJU dari Jerman dilancarkan tahun lalu dan telah dimuat turun sekitar 160,000 kali. 'Kelab profesional mempunyai pangkalan data yang besar, tetapi kebanyakannya mengandungi pemain yang telah dikenal pasti oleh pencari bakat. Tiada data yang boleh dipercayai mengenai bakat pada peringkat awal,' kata Pengarah Pemasaran CUJU, Sven Muller, kepada AFP. Matlamatnya, katanya, adalah untuk menjadikan 'video ringkas yang dirakam pada telefon' sebagai 'data prestasi yang boleh dipercayai'.
Galakan Bola Sepak Wanita
Di Sao Paulo, Marcela Geremias de Lima berulang kali menendang bola ke dinding, salah satu latihan yang dicadangkan oleh CUJU, yang memberi tumpuan kepada kemahiran teknikal seperti kawalan bola dan kelajuan. Selepas menggunakan aplikasi itu, Marcela dijemput ke kejohanan remaja yang dianjurkan oleh syarikat di hadapan pencari bakat. Dia akhirnya mendapat tempat dalam pasukan Bawah-15 Corinthians, gergasi bola sepak wanita Amerika Selatan dengan enam gelaran Copa Libertadores. Latihan itu 'membantu anda meningkatkan' dan bermakna 'anda boleh dilihat dari mana-mana sahaja di dunia,' katanya.
Brazil akan menjadi tuan rumah Piala Dunia Wanita 2027, acara yang boleh membantu mendorong pengambilan pemain wanita muda. Kelab Brazil Santos, yang dikaitkan dengan pemain bintang seperti Pele dan Neymar, pada Disember mengumumkan perjanjian dengan Footbao untuk membantu mengenal pasti prospek muda. Ia adalah cara untuk 'memperluas pencarian kami untuk atlet,' kata presiden kelab Marcelo Teixeira. Prospek terbaik biasanya direkrut dari usia yang sangat muda, tetapi AI boleh memberi galakan kepada pemain yang mungkin tidak disedari, menurut Ketua Pembangunan Remaja Palmeiras, Joao Paulo Sampaio, di mana bakat antarabangsa seperti Endrick dan Estevao muncul. 'Saya menerima antara 30 hingga 40 video setiap hari,' kata Sampaio kepada AFP, sambil menambah bahawa syarikat teknologi yang menjalankan 'pusingan pertama pra-pemilihan' mewakili 'alat baru,' walaupun kelab Sao Paulo itu tidak bekerjasama dengan firma ini pada masa ini.
