Afrika Selatan telah menghantar pulang 2,745 warga asing dalam tempoh seminggu selepas Presiden Cyril Ramaphosa berjanji untuk mengambil tindakan lebih tegas terhadap imigresen haram, kata menteri hal ehwal dalam negeri negara itu pada Ahad.
Sebagai salah satu ekonomi terbesar di Afrika, Afrika Selatan telah lama menarik pekerja asing dari seluruh benua, sama ada secara sah atau haram. Namun, dengan kadar pengangguran melebihi 30%, negara itu sering mengalami gelombang rusuhan anti-imigran, termasuk keganasan baru-baru ini.
Rusuhan rakyat Afrika Selatan yang membawa kayu, cambuk dan perisai telah berarak di beberapa bahagian negara, mengarahkan warga asing yang tidak mempunyai dokumen kediaman supaya meninggalkan negara itu sebelum 30 Jun. Kebimbangan keselamatan yang semakin meningkat selepas perniagaan dirompak dan warga asing menjadi sasaran telah mendorong rakyat Nigeria, Malawi, Ghana, Zimbabwe dan Mozambique untuk menerima pemulangan sukarela yang dianjurkan oleh kerajaan mereka.
“Sehingga malam tadi, jumlah yang boleh kami laporkan ialah 2,745 pemulangan yang telah berlaku dalam tempoh ini sejak presiden bercakap,” kata Menteri Hal Ehwal Dalam Negeri Leon Schreiber kepada pemberita. “Ia adalah sasaran yang bergerak,” katanya.
Kerajaan berkata kebanyakan mereka yang dipulangkan berada di negara itu secara haram. Mereka termasuk warga Malawi, kira-kira 7,000 daripadanya telah berlindung di sebuah padang terbuka di bandar pelabuhan timur Durban, menurut jawatankuasa antara kementerian migrasi yang ditubuhkan selepas ucapan presiden.
Lapan bas yang ditugaskan oleh kerajaan Malawi mula membawa rakyatnya pada hari Ahad, dengan Afrika Selatan menyediakan 10 bas tambahan untuk mempercepatkan pengusiran, kata jawatankuasa itu. Kira-kira 560 orang, termasuk kira-kira 200 kanak-kanak, melakukan perjalanan pada hari Ahad, kata Konsul Jeneral Malawi Max Biwi.
Antara yang menaiki bas pertama, ada yang membawa bayi di belakang dan beg kecil barang. “Saya lega kami akhirnya pergi. Lebih baik daripada hidup dalam ketakutan di sini,” kata Fortunate Chilenje dari Blantyre, ibu kota komersial Malawi. Wanita berusia 25 tahun itu telah tinggal di Afrika Selatan selama tiga tahun, katanya kepada AFP, sambil menambah bahawa ancaman untuk pergi telah mengikutinya walaupun di kem, salah satu yang terbesar sejak rusuhan bermula.
Kerajaan berkata pada hari Ahad bahawa mereka tidak mengendalikan kem pelarian dan tidak mempunyai niat untuk menubuhkannya, walaupun secara sementara. Seorang lagi penumpang, Laina Nala dari Mangochi di selatan Malawi, berkata dia hanya mahu dihantar sedekat mungkin dengan rumahnya, daripada terus ke Blantyre. “Blantyre terlalu jauh dan mahal dari sana,” katanya.
Bagi Hassan Hasha, 27, hutang yang berkaitan dengan perjalanannya ke Afrika Selatan masih membebani kepalanya. Dia berkata dia hampir tidak tinggal di Afrika Selatan selama beberapa minggu sebelum sentimen anti-asing memuncak, tetapi menambah: “Saya telah pasrah untuk pulang.”
Minggu lalu, Ramaphosa mengakui kebimbangan awam terhadap imigresen haram tetapi memberi amaran bahawa pihak berkuasa tidak akan bertolak ansur dengan sesiapa yang mengambil undang-undang ke tangan mereka sendiri. Ketegangan meningkat selepas dua warga Mozambique terbunuh berikutan perarakan 29 Mei menentang pendatang haram di bandar Mossel Bay, Western Cape. Pihak berkuasa Mozambique meletakkan jumlah korban pada lima orang.
Terdapat lebih tiga juta warga asing yang tinggal di Afrika Selatan, atau 5.1 peratus daripada populasi, menurut agensi statistik.
