Sejumlah 13 pasukan Piala Dunia pada Ahad membidas kenyataan Presiden UEFA Aleksander Ceferin yang dilaporkan mengatakan kejohanan yang diperluas tahun ini akan menyebabkan banyak perlawanan "tidak menarik".
Kenyataan Bersama 13 Pasukan
Dalam satu kenyataan bersama, 13 persatuan bola sepak, termasuk pasukan debutan Piala Dunia seperti Cape Verde, Curacao dan Uzbekistan, berkata mereka "dengan hormat tetapi tegas menolak" komen Ceferin yang dipetik dalam akhbar Slovenia Delo.
"Bagi negara kami, tidak ada istilah perlawanan Piala Dunia yang tidak penting," kata kenyataan bersama itu. "Untuk mencadangkan perlawanan ini kurang penting adalah amat mengecewakan dan gagal mengiktiraf usaha, pengorbanan dan aspirasi pemain, jurulatih, kelab, pemimpin bola sepak dan penyokong di seluruh dunia."
Komen Ceferin
Dalam kenyataan Ceferin yang dilaporkan dibuat sebelum kejohanan, ketua UEFA itu berkata perluasan Piala Dunia kepada 48 pasukan tahun ini – daripada 32 pada 2022 – akan mencairkan kualiti kejohanan. "Kami mempunyai banyak perlawanan yang tidak menarik," kata Ceferin seperti dipetik oleh akhbar itu.
Bagaimanapun, Ceferin juga dilaporkan oleh outlet Slovenia lain sebagai berkata, "Sebaliknya, negara kecil pun boleh mengambil bahagian dan merasai denyutan Piala Dunia, yang merupakan satu perkara besar."
Respon UEFA
Kenyataan bersama 13 pasukan itu mengatakan semua negara yang menyertai Piala Dunia "layak dihormati". "Setiap pasukan telah mendapat tempat berdasarkan merit. Setiap penyokong berhak untuk bermimpi. Setiap perlawanan membawa makna kepada berjuta-juta orang di seluruh dunia," kata kenyataan itu. "Oleh itu, kami menolak komen Presiden UEFA," tambahnya.
Penandatangan lain termasuk persekutuan bola sepak Republik Demokratik Congo, Haiti, Algeria, Tunisia, Maghribi, Mesir, Ghana, Senegal, Ivory Coast dan Afrika Selatan.
Apabila dihubungi AFP untuk komen, jurucakap UEFA tidak secara eksplisit menafikan komen Ceferin tetapi merujuk wartawan kepada temu bual ketua bola sepak Eropah itu minggu lalu, di mana dia tidak menyebut perluasan Piala Dunia.
