Bagi generasi rakyat Pulau Pinang, singgah di Apong Guan di sepanjang Jalan Burma (atau lebih dikenali sebagai Burmah Road) telah menjadi sebahagian daripada ritual membesar. Sama ada snek petang selepas sekolah, hadiah selepas menjalankan urusan, atau hidangan hujung minggu bersama keluarga, gerai ini terkenal dengan apom yang harum, dimasak segar di atas dulang tembaga tradisional sembilan lubang, telah menarik pelanggan setia selama lebih lima dekad.
Pemandangan biasa itu tidak akan kekal lama. 26 Jun merupakan hari terakhir operasi gerai tepi jalan ikonik itu sebelum pemiliknya, Alan Uan, mengemas dan menuju ke Lembah Klang, di mana dia berharap dapat memperkenalkan perniagaan keluarga kepada generasi baru pelanggan. Lelaki berusia 47 tahun itu merancang untuk memandu ke Kuala Lumpur pada keesokan harinya dan memulakan persiapan untuk operasi makanan truk di kawasan Ampang.
“Peluang tidak datang selalu. Jika ada peluang, lebih baik diambil,” katanya kepada Malay Mail. Perpindahan ini menandakan langkah penting bagi perniagaan yang diasaskan oleh bapanya, Uan Cheng Guan, kini berusia 78 tahun, yang menubuhkan gerai apom lebih 50 tahun lalu. Cheng Guan dahulu mengendalikan gerai di atas kereta penjaja tiga roda tetapi beberapa tahun lalu, selepas Alan mengambil alih perniagaan, dia beralih kepada van putih menggunakan lesen makanan truk dari majlis bandaraya.
Alan terus menggunakan resipi keluarga untuk apom, adunan yang kaya dengan santan segar yang disenduk ke atas dulang tembaga untuk membentuk lempeng mini yang wangi, lembut dan gebu dengan inti jagung dan pisang. Alan kembali ke Pulau Pinang kira-kira lima tahun lalu untuk membantu menjalankan perniagaan keluarga selepas menghabiskan sebahagian besar kerjayanya di Kuala Lumpur.
Setelah bekerja dalam sektor makanan dan minuman serta industri barangan pengguna pantas (FMCG), di mana dia bekerja sebagai pengurus jualan, dia percaya perniagaan keluarga sudah bersedia untuk pengembangan. “Saya belajar banyak tentang perniagaan F&B melalui kerjaya saya dan saya mempunyai banyak kenalan juga,” katanya. Alan juga telah mendaftarkan jenama “Apong Guan” sebagai sebahagian daripada usaha penjenamaan awalnya sebelum mengambil langkah untuk mengembangkan perniagaan.
Strategi pengembangan bermula dengan makanan truk, yang sedang diubah suai untuk memasukkan peti sejuk beku, tangki air, sinki dan kemudahan lain yang diperlukan untuk pelesenan. “Saya akan memulakan perniagaan makanan truk di kawasan Ampang setelah mendapat permit yang diperlukan dari majlis bandaraya, diharapkan pada pertengahan Ogos,” katanya. Jika pelesenan sukar, dia sudah mempunyai pengaturan alternatif melalui kenalan yang memiliki kedai kopi dan pusat makanan.
“Saya tidak mahu tergesa-gesa. Jika saya tidak dapat permit, saya masih boleh beroperasi dari kedai kopi, tetapi sudah tentu saya lebih suka menjalankan makanan truk sendiri supaya saya boleh menentukan jadual sendiri,” katanya. Perpindahan ke selatan juga disokong oleh rakan perniagaan yang telah membantu mendapatkan ruang di pusat membeli-belah Selayang, di mana cawangan Apong Guan dijangka memulakan operasi pada bulan Ogos.
“Saya akan menyediakan adunan dan menghantarnya kepada mereka dan mereka juga telah membangunkan dulang tembaga elektrik yang dapat mengawal suhu memasak dengan lebih baik untuk menghasilkan apom berkualiti konsisten,” katanya. Walaupun makanan truk dan cawangan pusat membeli-belah mewakili fasa pertama pengembangan, cita-cita Alan melangkah lebih jauh. Visi jangka panjangnya termasuk menubuhkan dapur pusat, mendapatkan pensijilan halal dan akhirnya menghasilkan produk apom beku melalui proses automatik sebahagian besarnya.
“Langkah pertama ialah makanan truk. Langkah kedua ialah berkembang ke lebih banyak pusat membeli-belah dengan pelaburan saya sendiri. Jika itu berjaya, kami boleh melabur dalam dapur pusat dan memohon pensijilan halal,” katanya. Bagi Alan, kepelbagaian juga tentang menjamin masa depan perniagaan yang dibina oleh bapanya. “Perniagaan ini, jika anda berhenti bekerja, pendapatan anda menjadi sifar,” katanya, menggunakan contoh bahawa jika dia tidak dapat menjalankan perniagaan selama tiga bulan, ia bermakna dia tidak akan mempunyai pendapatan untuk membayar komitmen atau menyara keluarga.
“Apabila saya membekalkan adunan kepada pengendali lain, margin mungkin lebih rendah, tetapi ia mewujudkan aliran pendapatan lain. Apa pun yang berlaku, masih ada pendapatan masuk,” katanya. Walaupun berpindah ke Kuala Lumpur, Alan berkata dia tidak berniat untuk memutuskan hubungan dengan Pulau Pinang. Dia merancang untuk terus memperbaharui permit makanan truk dengan Majlis Bandaraya Pulau Pinang (MBPP), mengekalkan akar perniagaan di bandar di mana semuanya bermula.
Buat masa ini, pelanggan tetap masih mempunyai seminggu lagi untuk menikmati rasa biasa Apong Guan di lokasi lamanya di Jalan Burma sebelum van putih itu memulakan perjalanan seterusnya. Gerai beroperasi setiap hari dari 9 pagi hingga 4 petang kecuali hari Rabu dan Ahad.
