Apabila kebanyakan tetamu di Pulau Perhentian sudah tidur, kerja sebenar baru bermula. Di bawah cahaya merah malap, sukarelawan berjalan di tepi pantai dalam diam, memerhatikan pergerakan di pasir — tanda penyu betina naik ke darat untuk bertelur. Bagi Hayati Mokhtar, rondaan malam ini adalah permulaan kisahnya.
Apa yang bermula sebagai usaha kecil lebih sedekad lalu kini berkembang menjadi perjuangan berterusan menentang pemburuan haram, kehilangan habitat, dan tekanan manusia. Hayati membina usaha ini dari bawah.
"Saya rasa saya adalah penjaga secebis alam semula jadi," katanya, mengimbau bagaimana mewarisi sebidang tanah kecil di pulau Terengganu mendorongnya ke arah pemuliharaan.
Dilatih sebagai seniman visual di London, perjalanan Hayati ke dunia pemuliharaan tidak langsung. Kerjasama dengan ahli biologi marin — dan penemuan jejak penyu di tanahnya — mencetuskan segalanya.
Pada masa itu, tapak peneluran penyu terdedah, dengan telur sering diambil sebelum menetas. "Kami hanya mengira berapa banyak penyu naik dan cuba menyelamatkan telur sebelum pemburu tiba," katanya.
Telur penyu pernah dijual terbuka di pasar, menjadikannya sasaran mudah. Bot dan pekerja resort akan mengikuti jejak dari laut dan menggali sarang sebelum pasukan pemuliharaan dapat campur tangan. Walaupun perdagangan kini diharamkan, godaan masih ada.
"Ia perkara berterusan... bila orang nampak jejak penyu, sangat menggoda untuk menggali," katanya.
Usaha kecil yang tidak formal ini berkembang menjadi inisiatif pemuliharaan berstruktur. Kerja awal Hayati di Lang Tengah, yang bermula dengan sukarelawan dan pemantauan asas, akhirnya menjadi Lang Tengah Turtle Watch, projek akar umbi melindungi sarang dan mengumpul data. Dari masa ke masa, inisiatif ini menjadi Pulihara, sebuah pertubuhan berdaftar yang kini diketuai bekas kolaboratornya, yang pernah bekerja dengan WWF-Malaysia dalam pemuliharaan penyu di Terengganu.
Rondaan malam melindungi sarang
Melindungi sarang bukan mudah. Rondaan bermula selepas makan malam dan berlanjutan hingga awal pagi, dengan sukarelawan bertukar giliran. "Anda tak tahu bila mereka akan datang — mungkin tengah malam, 1 pagi, 2 pagi," katanya.
Dengan lampu merah — yang kurang mengganggu penyu bertelur — pasukan berjalan di pantai, memindahkan telur jika perlu, dan mengawasi pemburu haram. Dari masa ke masa, usaha akar umbi ini mendapat sokongan korporat dan organisasi. Kini, projek diteruskan di bawah badan rasmi, mencerminkan perkembangan dari permulaan yang tidak formal.
Menggalakkan, terdapat tanda pemulihan. "Penyu mula pulih... tetapi pemuliharaan tidak pernah berhenti kerana penyu merentas sempadan dan masih terdedah kepada pukat ikan dan penggunaan di rantau lain," katanya.
Rumah dibina semula papan demi papan
Jika kerja penyu mencerminkan ketekunan Hayati, rumahnya di Pulau Perhentian menunjukkan kesabaran. Rumah kayu itu tidak bermula di sini. Ia bermula ratusan kilometer jauhnya di Perak.
"Seorang kawan telefon dan tanya, 'Hayati, nak rumah?'" katanya sambil ketawa. Struktur itu adalah kuarters kerajaan lama di Batu Gajah, yang hendak dirobohkan. Hayati memutuskan untuk memindahkannya — papan demi papan.
Dengan bantuan pekerja, rumah itu dibuka dengan teliti. Setiap keping diangkut ke pulau dan dipasang semula — proses yang perlahan kerana logistik, cuaca, dan musim tengkujuh. "Ambil masa kira-kira dua tahun untuk bina semula struktur dan setahun lagi untuk butiran, pendawaian, paip," katanya.
Usaha itu mendedahkan sejarah. Pada salah satu tiang, terdapat tanda samar: 1944. "Ini bermakna rumah itu sudah ada semasa perang, dan kayu mungkin lebih tua — dari 1930-an." Hayati memilih mengekalkan apa yang ada. "Pada zaman itu, kualiti kayu sangat baik. Banyak hutan," katanya. "Saya bangga bahawa tiada hutan hujan baru digunakan." Malah pembaikan mengikut falsafah sama: kayu dari rumah usang di Semenanjung Malaysia. "Semua dikitar semula, dinaik taraf, memberi kehidupan kedua."
Rumah itu asalnya dibina sebagai unit berkembar untuk dua penghuni, dengan bahagian belakang untuk kakitangan — susun atur yang dikekalkan Hayati dengan sedikit pengubahsuaian. Kini, ia menggabungkan masa lalu dan kini: kipas antik, perabot kitar semula, ruang terbuka yang direka tanpa penyaman udara. "Tiada penghawa dingin kerana rumah direka untuk pengudaraan — tingkap terbuka, aliran udara... itulah cara orang hidup."
Dibina dengan niat
Dari awal, kelestarian adalah sebahagian reka bentuk. Hayati memasang panel solar awal, memilih kuasa tanpa penjana. "Ia senyap... tiada asap petrol, tiada bunyi," katanya. "Anda hanya bergantung pada matahari." Tetamu kadang-kadang perlu menyesuaikan diri, terutama pada hari mendung apabila penggunaan tenaga perlu dikawal. "Orang kena berhati-hati, jika kurang cahaya matahari, kurangkan. Jangan biarkan kipas berjalan." "Tetapi itu semua sebahagian pengalaman. Anda tinggal di rumah lama, dibina pada 1930-an, menggunakan bahan kitar semula," katanya. "Ia tingkap ke masa lalu — tetapi juga cara berfikir tentang masa depan."
Dari masa ke masa, rumah menjadi lebih dari sekadar penginapan. Tetamu boleh snorkel, melihat penyu makan di padang rumput laut berdekatan, atau menyertai aktiviti pemuliharaan — dari lawatan projek penyu hingga pembersihan terumbu dan membuang pukat hantu. Hayati mengimbau keluarga yang datang berkali-kali, merancang perjumpaan di pulau itu. "Ada yang datang empat kali... dan sudah tempah untuk tahun depan," katanya. Namun, seperti sektor pelancongan lain, usaha ini tidak kebal daripada ketidaktentuan global, dari pandemik hingga ketegangan geopolitik yang mempengaruhi corak perjalanan.
Memberi kembali kepada masyarakat
Selain penyu, kerja Hayati meluas kepada komuniti. Beliau bekerjasama dengan penduduk kampung untuk menyediakan makanan tradisional untuk tetamu, menyokong penjual kecil, dan mencipta peluang untuk pelarian — termasuk menggaji tukang masak dengan pas UNHCR untuk menjalankan perniagaan makanan kecil berkaitan homestay. "Saya cuba, bila boleh, membantu wanita, pelarian, orang kurang berkemampuan," katanya. Ini adalah model yang mengikat pemuliharaan, budaya, dan mata pencarian — memastikan perlindungan alam juga memberi manfaat kepada masyarakat yang tinggal bersamanya.
