KUALA TERENGGANU, 19 Jun — Deretan kedai lama yang menjadi ciri khas Kampung Cina di sini semakin sunyi apabila kebanyakan penduduk yang tinggal adalah warga emas, berikutan migrasi generasi muda ke negeri lain untuk mencari peluang pekerjaan yang lebih baik.
Walaupun berlaku peralihan demografi, enklaf warisan yang berusia lebih 300 tahun ini masih mempunyai potensi besar sebagai destinasi pelancongan warisan yang mampu merancakkan semula ekonomi tempatan.
Sejarah Kampung Cina
Wakil komuniti Kampung Cina dan penyelidik Lorenz Law, 65, berkata petempatan ini dipercayai diasaskan oleh pendatang dari wilayah Hokkien di selatan China yang tiba pada abad ke-17 untuk mencari kehidupan baru.
“Menjelang abad ke-18, Kampung Cina telah berkembang menjadi pusat perdagangan penting dengan kehadiran pedagang dari pelbagai negara termasuk India, China, Vietnam dan Thailand,” katanya kepada Bernama.
Beliau berkata petempatan itu masih terkenal dengan deretan rumah kedai dua tingkat yang menampilkan seni bina vernakular Cina sejak abad ke-19, dengan banyak bangunan masih mengekalkan ciri asalnya.
Budaya Peranakan
Law berkata enklaf itu juga mencerminkan identiti unik komuniti Cina Peranakan yang masih menggunakan dialek Terengganu dan mengamalkan adat tempatan dalam kehidupan seharian.
Menurutnya, populasi dianggarkan sekitar 1,500 orang, walaupun bilangan penduduk berusia 70 tahun ke atas terus menurun.
“Di sekitar Jalan Kampung Cina sahaja, mungkin terdapat kira-kira 20 penduduk berusia 70 tahun ke atas dan sekitar 50 orang jika kawasan berdekatan dimasukkan. Jika trend ini berterusan, kawasan itu mungkin menjadi semakin sunyi dalam tempoh sedekad akan datang,” katanya.
Usaha Pemuliharaan
Beliau berkata usaha pemuliharaan telah dijalankan sejak 2004 melalui pemulihan bangunan dan naik taraf infrastruktur, termasuk pembinaan laluan pejalan kaki sepanjang satu kilometer.
Menurutnya, seni bina tersendiri kawasan itu mencerminkan pengaruh dari China, Vietnam, Thailand, India dan beberapa negara Eropah, menyumbang kepada daya tarikan warisannya.
Selain warisan binaan, Kampung Cina juga terkenal dengan budaya Cina Peranakan, terutamanya dari segi masakan dan gaya hidup yang dibentuk oleh interaksi lama dengan masyarakat Melayu.
“Kebanyakan komuniti Cina di sini menikmati hidangan tempatan seperti nasi dagang, nasi lemak dan nasi minyak, manakala beberapa amalan tradisi hampir menyerupai amalan orang Melayu,” kata Law.
Beliau berkata usaha pemuliharaan dan promosi yang berterusan boleh meletakkan kawasan itu sebagai destinasi pelancongan warisan bertaraf antarabangsa.
Cabaran Perniagaan Tradisional
Sementara itu, pemilik kedai jahit Gau Mekhua, 73, berkata dia terus mengendalikan perniagaan lamanya walaupun usianya semakin meningkat dan persaingan daripada pakaian siap pakai semakin sengit.
“Tempahan tidak sebanyak dulu, tetapi pelanggan tetap masih datang kerana mereka percaya pada kualiti kerja saya,” katanya.
Penjual perkakasan dan barangan rumah Phua Siong Khoon, 68, berkata perniagaan tradisional menghadapi cabaran besar daripada pasar raya dan platform membeli-belah dalam talian.
Beliau berkata jumlah pelanggan telah menurun sejak beberapa tahun, tetapi dia terus mengendalikan kedai itu kerana ia telah menjadi sebahagian daripada hidupnya sejak muda.
“Sememangnya sukar sekarang untuk bersaing dengan kedai besar kerana mereka menawarkan pilihan yang lebih luas dan harga lebih rendah, tetapi saya teruskan kerana saya sudah biasa dengan kerja ini dan masih ada pelanggan setia yang menyokong saya,” katanya.
Pemilik kedai runcit Ma Suat Ngo, 86, berkata banyak perniagaan lama telah lenyap dari masa ke masa, tetapi dia bersyukur kedainya masih menjadi pilihan mudah bagi penduduk setempat.
“Jika tiada siapa yang mengambil alih perniagaan ini pada masa depan, mungkin suatu hari nanti kedai runcit lama seperti ini hanya akan wujud sebagai kenangan di Kampung Cina,” tambahnya.
