GUA MUSANG: Sebelum telefon pintar, kedai serbaneka dan jalan berturap sampai ke kebanyakan penempatan Orang Asli, ada satu lagi ritual harian yang dikongsi di seluruh kampung. Warga emas akan duduk bersama selepas makan atau selepas bekerja keras, menyediakan dengan teliti bungkusan kecil daun sirih yang dicampur dengan bahan semula jadi yang dikutip dari hutan berhampiran. Amalan itu biasa seperti perbualan itu sendiri, sebati dalam kehidupan seharian.
Hari ini, tradisi itu semakin hilang. Dalam banyak komuniti Orang Asli, terutamanya yang lebih dekat dengan bandar dan kawasan penempatan semula, generasi muda tidak lagi mengunyah sirih, malah ada yang tidak pernah melihat amalan itu dari dekat.
Rodzi Asod, ketua kampung Skim Penempatan Semula Kuala Betis Blok A, berkata perubahan itu semakin ketara sejak beberapa tahun lalu. “Pada tahun 1980-an, makan sirih sangat biasa dalam kalangan masyarakat Orang Asli,” katanya kepada Bernama. “Tetapi sekarang, tiada penduduk warga emas di Kuala Betis yang masih mengamalkannya secara tetap.”
Bagi Rodzi, kemerosotan itu mencerminkan bagaimana tradisi secara semula jadi pudar apabila tidak lagi dilihat atau dikongsi dalam keluarga. “Biasanya, jika datuk nenek mengamalkan sesuatu, cucu akan mengikutinya,” tambahnya. “Tetapi zaman telah berubah.”
Namun, kesan adat lama masih kekal di beberapa penempatan pedalaman terpencil seperti Pos Gob, Pos Simpor, Pos Belatim dan Pos Balar. Di sana, beberapa penduduk terus menyediakan campuran sirih menggunakan bahan seperti batang kalog yang dihiris dan daun kacu, mengekalkan rutin yang telah bertahan selama beberapa generasi.
Pengerusi Jawatankuasa Kemajuan dan Keselamatan Kampung Orang Asli Pos Gob, Hady Liman, berkata ramai penduduk masih mengunyah sirih sekurang-kurangnya dua kali sehari. Bagi sesetengah orang, amalan itu dipercayai membantu menguatkan gigi dan mengekalkan tenaga semasa bekerja.
Selain sebab praktikal, ia membawa sesuatu yang kurang ketara – ingatan, kebiasaan, dan hubungan dengan cara hidup yang lebih lama. Pada masa lalu, ritual itu sering mengiringi bercerita, perbualan dan waktu rehat dalam komuniti.
Hari ini, golongan muda Orang Asli lebih tertarik kepada gaya hidup moden, peluang pekerjaan dan migrasi bandar. Menurut timbalan dekan Universiti Sultan Zainal Abidin, Mohamad Hafis Amat Simin, penempatan yang terletak lebih dekat dengan kawasan maju melihat tradisi hilang lebih cepat kerana pendedahan yang lebih besar kepada pengaruh luar.
Beliau menambah bahawa perubahan alam sekitar juga secara senyap mengubah amalan tradisional. Aktiviti pembalakan, ladang kelapa sawit dan dusun durian telah mengurangkan akses kepada sumber hutan yang dahulunya digunakan dalam penyediaan sirih. “Ada tradisi yang menjadi sukar untuk dikekalkan apabila persekitaran berubah,” katanya.
Di Tanah Tinggi Lojing, beberapa anggota warga emas masyarakat Temiar masih meneruskan amalan itu, walaupun lebih sedikit orang muda yang berminat untuk mewarisinya. Bagi penyelidik dan pemimpin komuniti, kebimbangan melampaui kehilangan tabiat. Apa yang berisiko hilang bersama makan sirih ialah cerita, pengetahuan dan identiti budaya yang pernah dibawa melalui amalan itu sendiri.
“Kemungkinan makan sirih merosot sememangnya wujud,” kata Hafis, “tetapi sama ada ia akan hilang sepenuhnya atau terus hidup bergantung kepada bagaimana komuniti memilih untuk memelihara dan mentafsir tradisi untuk generasi akan datang.”
