Pendekar Kaligrafi Cina di Kuching Melangkah ke Tahun Kuda dengan Semangat Budaya
Dalam menyambut Tahun Kuda 2026, seni kaligrafi Cina menjadi medium penting untuk menyampaikan makna kekuatan, kelajuan, ketabahan dan kemajuan. Di Kuching, Sarawak, seorang pendekar kaligrafi berusia 71 tahun, Kho Kheng Hee, sedang sibuk menyiapkan pasangan Tahun Baru Cina yang penuh dengan simbolisme budaya yang mendalam.
Perjalanan Lima Dekad dalam Dunia Tinta dan Berus
Lebih daripada lima dekad, Kho Kheng Hee telah mengabdikan dirinya kepada seni kaligrafi Cina, yang bukan sekadar hobi tetapi disiplin seumur hidup yang berakar umbi dalam budaya dan pembangunan diri. Lahir pada tahun 1955 dalam keluarga sederhana di Kuching, minatnya terhadap lukisan dakwat dan kaligrafi Cina mula berkembang semasa zaman persekolahan menengah di Sekolah Menengah Chung Hua No. 1.
"Kaligrafi bukan sekadar tulisan. Ia membawa emosi dan makna," tegas Kho dalam temu bual dengan Bernama. Walaupun kekangan kewangan memaksanya memfokuskan kerjaya dalam industri pengiklanan, semangatnya terhadap seni ini tidak pernah pudar.
Pendidikan Formal dan Penguasaan Seni
Selepas memperoleh Sarjana Pentadbiran Eksekutif Perniagaan pada awal tahun 2000-an, Kho mengambil keputusan untuk mengejar latihan formal bagi mendalami kefahamannya tentang kaligrafi. Antara tahun 2017 dan 2019, beliau kerap mengembara ke China setiap dua bulan untuk melanjutkan pengajian di Universiti Jinan, Guangzhou.
Pada usia 64 tahun, beliau berjaya menamatkan pengajian Sarjana Sastera di Universiti Northwest di Xi'an. Sebagai Presiden Persatuan Promosi Kebudayaan dan Kesenian Cina Kuching, Kho menekankan bahawa keseimbangan dan fokus adalah sama pentingnya dengan teknik dalam seni kaligrafi.
"Anda tidak boleh mengajar jika tidak benar-benar faham. Bukan sekadar lulus dari universiti dan terus menjadi guru. Anda mesti benar-benar menguasai seni sebelum mengajar orang lain," kata bapa kepada tiga anak ini, yang hanya mula mengajar kira-kira empat tahun lalu.
Simbolisme Tahun Kuda dalam Pasangan Kaligrafi
Bagi sambutan tahun ini, kebanyakan pasangan yang disusunnya menggabungkan simbol kuda, atau 'mǎ' dalam bahasa Mandarin, yang melambangkan kekuatan, kelajuan, ketabahan dan kemajuan. Kho menjelaskan bahawa pemilihan perkataan yang tepat untuk pasangan Tahun Baru Cina adalah sama pentingnya dengan menghasilkan goresan yang indah.
Beliau mengibaratkan proses ini seperti menyusun pantun dalam budaya Melayu, di mana pemilihan kata yang teliti menyampaikan makna dan nilai berlapis. "Tahun Kuda membawa maksud bergerak ke hadapan dengan tenaga dan tekad. Jadi perkataan yang kita pilih mesti mencerminkan semangat itu," ujarnya.
Kho, yang pakar dalam skrip separa kursive atau 'xingshu', menambah, "Anda mesti memilih perkataan terbaik. Ayat mesti bermakna, bukan sekadar cantik dipandang. Jika tiada perasaan di dalamnya, tulisan itu tidak mempunyai semangat."
Pengaruh dan Warisan kepada Generasi Muda
Antara pelajarnya ialah Jeff Ng, 49 tahun, yang kembali mempelajari kaligrafi selepas mengkaji lukisan dakwat Cina di sekolah menengah. Beliau berkata amalan ini telah mendalami penghargaannya terhadap struktur dan makna aksara.
"Satu manfaat bermakna ialah dapat mencipta karya peribadi sebagai hadiah, terutamanya semasa Tahun Baru Cina. Berkat tulisan tangan terasa lebih ikhlas," kata Ng. Bagi Kho, musim perayaan adalah masa paling sibuk dalam tahun kerana beliau menyiapkan antara 50 hingga 80 set pasangan yang membawa frasa melambangkan kemakmuran, keharmonian dan pembaharuan.
Pasangan yang dilekatkan pada pintu utama berfungsi sebagai peringatan harian tentang harapan dan nilai untuk tahun mendatang, membantu menetapkan minda positif. Walaupun hiasan cetak banyak terdapat hari ini, Kho percaya karya tulisan tangan mengekalkan sentuhan peribadi yang tidak dapat direplikasi secara digital.
Masa Depan Kaligrafi Cina di Sarawak
Sebagai hakim untuk pertandingan kaligrafi di sekolah-sekolah tempatan, Kho telah memerhatikan peningkatan penyertaan, termasuk dalam kalangan pelajar bukan Cina. Walau bagaimanapun, beliau menegaskan bahawa pembelajaran harus diutamakan berbanding kemenangan.
"Saya berharap lebih ramai anak muda akan terus menghargai kedalaman budaya dan falsafah kaligrafi Cina, terutamanya semasa Tahun Baru Cina," harap Kho, yang komited untuk memastikan warisan seni ini terus hidup dan relevan untuk generasi akan datang di bumi Kenyalang.
