Juara Bertahan Italy, Britain Layak ke Pusingan Akhir BJK Cup
Juara bertahan dua kali Italy berjaya menempah tiket ke pusingan akhir Billie Jean King Cup dengan kemenangan 3-0 ke atas Jepun, manakala Britain juga mara selepas mengatasi Australia dalam perlawanan penentuan yang berlangsung pada hujung minggu ini.
Italy Dominasi Jepun di Velletri
Pasukan Italy yang diwakili oleh Sara Errani dan Jasmine Paolini berjaya menutup perlawanan dengan kemenangan muktamad dalam perlawanan beregu, menewaskan pasangan Jepun Shuko Aoyama dan Eri Hozumi dengan skor 6-2, 7-5 di gelanggang tanah liat di Velletri, selatan Rome. Kemenangan ini datang selepas Italy sudah mendahului 2-0 dari hari sebelumnya berikutan kemenangan Paolini dan Elisabetta Cocciaretto dalam perlawanan perseorangan.
Britain Atasi Australia di Melbourne
Di Melbourne, pasukan Britain yang diwakili oleh Harriet Dart dan Jodie Burrage berjaya memenangi perlawanan beregu yang menentukan untuk membawa pasukan mereka mara ke pusingan akhir. Walaupun Australia berjaya meraih satu mata melalui Emerson Jones yang menewaskan Katie Swan 7-5, 6-3 dalam perlawanan perseorangan terbalik, Britain sudah memulakan hari dengan kelebihan 2-0 selepas kemenangan mengejut oleh Mika Stojsavljevic ke atas Talia Gibson dan kemenangan Dart ke atas Kimberly Birrell pada hari pertama.
Pasangan Australia Storm Hunter dan Ellen Perez menghadapi perlawanan mesti-menang di Melbourne, tetapi mereka gagal bangkit dan tewas 6-3, 6-4 kepada pasangan Britain. "Rasa sangat menakjubkan," kata Burrage yang penuh emosi selepas menghadapi cabaran kecederaan baru-baru ini. "Saya bangga dengan cara kami bermain, cara kami keluar dan berjaya menutup perlawanan ini."
Jalan ke Shenzhen
Kemenangan ini membawa Britain – yang merupakan separuh akhiris tahun lepas – ke pusingan akhir lapan pasukan yang akan berlangsung pada bulan September di Shenzhen, China. Hunter dan Perez sempat memecah servis awal untuk mendahului 3-1, tetapi mereka kemudiannya mengalami kejatuhan dengan Dart dan Burrage meraih lima permainan berturut-turut untuk meraih set pertama.
Set kedua yang sengit menyaksikan empat pecahan servis sebelum pasangan Britain sekali lagi memecah servis untuk mendahului 5-4, dan Burrage tidak melakukan kesilapan dalam servis terakhir untuk meraih kemenangan. Kemenangan ini cukup mengagumkan memandangkan keempat-empat pemain teratas Britain tidak membuat perjalanan jauh ke Melbourne, dengan Emma Raducanu, Katie Boulter dan Fran Jones memilih untuk fokus pada musim tanah liat Eropah, manakala Sonay Kartal mengalami kecederaan.
"Mereka adalah dua pemain hebat," kata Dart mengenai Hunter dan Perez. "Mereka banyak bermain beregu dan ini adalah kali pertama kami bermain bersama. Ia agak gila sebenarnya kerana kami bermain dengan cukup baik dan dapat mara ke pusingan akhir adalah sesuatu yang sukar dipercayai."
Perlawanan Lain di Hujung Minggu
Tujuh perlawanan lain turut berlangsung pada hujung minggu ini. Naib juara tahun lepas Amerika Syarikat – yang memegang rekod 18 kemenangan kejohanan – menghadapi cabaran besar apabila ketinggalan 2-0 kepada Belgium di Ostend. Di Astana, tuan rumah Kazakhstan memenangi perlawanan beregu pada hari Sabtu untuk mendahului juara 2023 Kanada 2-1.
Bekas juara Terbuka AS Bianca Andreescu berjaya menyamakan kedudukan Kanada 1-1 pada malam Jumaat selepas Yulia Putintseva menewaskan pendatang baru Kayla Cross dalam set terus. Anna Danilina dan Zhibek Kulambayeva kemudiannya menewaskan Andreescu dan Cross 7-5, 6-1 dalam perlawanan beregu pada hari Sabtu, dengan perlawanan ini akan ditentukan oleh perlawanan perseorangan terbalik yang akan datang.
