LOS ANGELES, 18 Jun — Daripada Lionel Messi yang menunjukkan aksi cemerlang seolah-olah kembali ke zaman kegemilangan, kepada stadium yang penuh sesak dan pasukan Cape Verde yang mengejutkan Sepanyol, inilah apa yang kita pelajari selepas pusingan pertama perlawanan di Piala Dunia 2026.
Messi Masih Hebat
Perjalanan epik Lionel Messi di Piala Dunia nampaknya mencapai kemuncak sempurna di Qatar empat tahun lalu apabila dia mengangkat trofi. Atau begitulah sangkaan kami. Semakin menghampiri hari jadinya yang ke-39, kapten Argentina itu tidak dapat menahan diri untuk mencuba sekali lagi merebut hadiah terbesar dalam bola sepak dan dia menghasilkan hatrik yang tidak dapat dilupakan di Kansas City.
Gol-gol Messi menentang Algeria — dua rembatan kuat dan satu penyudah pemangsa — menyamai rekod 16 gol Miroslav Klose sepanjang masa di Piala Dunia. Penyerang Perancis, Kylian Mbappe, dua gol di belakang.
“Pada akhirnya, ia hanya statistik dan tidak lebih,” kata Messi yang gembira. Tiada set nombor yang dapat menggambarkan genius Messi dengan secukupnya, tetapi ia membantu menceritakan kisah seorang lelaki yang terus memukau di pentas global. Menentang Austria pada hari Isnin, Messi berpeluang untuk memegang rekod itu sepenuhnya, seterusnya mengukuhkan lagi hujahnya sebagai pemain terhebat yang pernah dilihat dalam permainan ini.
Ronaldo Tumpul
Cristiano Ronaldo menjadi tumpuan dalam perlawanan pembukaan Portugal menentang Republik Demokratik Congo selepas tiga daripada bintang bola sepak terbesar dunia menerangi pusingan pertama perlawanan. Kylian Mbappe dan Erling Haaland masing-masing menjaringkan dua gol apabila saingan Kasut Emas bermula dengan cemerlang, manakala Lionel Messi mengatasi mereka semua dengan hatrik.
Bagaimanapun, Ronaldo yang berpangkalan di Arab Saudi sebahagian besarnya menjadi pemerhati dalam perlawanan pertama Piala Dunia keenamnya ketika Portugal terikat 1-1 di Houston. Sentuhan ke-25 pemain berusia 41 tahun itu adalah yang paling sedikit dalam satu perlawanan di kejohanan utama untuk Portugal apabila bermain perlawanan penuh. Dan Ronaldo, yang menghampiri 1,000 gol kerjaya untuk kelab dan negara, kini telah melalui 10 perlawanan berturut-turut di kejohanan utama tanpa menjaringkan gol.
Jurulatih Roberto Martinez berdepan keputusan sukar sama ada untuk menggugurkan pemain yang menikmati salah satu kerjaya paling luar biasa dalam sejarah permainan.
Cape Verde Buktikan Kebaikan Kejohanan 48 Pasukan
Penjaga gol Cape Verde, Vozinha, yang menangis teresak-esak ketika dipeluk rakan sepasukan adalah antara imej yang menentukan pusingan pembukaan apabila kepulauan yang mempunyai lebih 500,000 orang itu menahan juara Eropah, Sepanyol, kepada keputusan seri tanpa gol. La Roja dijangka menang mudah di Atlanta tetapi berdepan penjaga gol berusia 40 tahun yang terinspirasi dan sebuah negara yang bertekad untuk meninggalkan kesan pada penampilan sulung Piala Dunia mereka.
Dengan berbuat demikian, Cape Verde juga memberi tamparan kepada pengkritik kejohanan 48 pasukan yang diperluaskan, termasuk Presiden UEFA Aleksander Ceferin yang mendakwa format itu akan membawa kepada perlawanan yang “sama sekali tidak menarik”. Aksi heroik Vozinha menjadikannya sensasi media sosial serta-merta. Daripada mempunyai 50,000 pengikut Instagram sebelum perlawanan, kini dia mempunyai hampir 13 juta, lebih daripada ikon NFL Patrick Mahomes dan bintang NBA Victor Wembanyama.
Stadium Penuh Walaupun Tiket Mahal
Pemandangan Stadium Levi's di Santa Clara, yang menjadi tuan rumah Super Bowl tahun ini, dipenuhi hampir kapasiti penuh untuk pertemuan Austria dan Jordan pada hari Selasa — mungkin bukan perlawanan paling glamor — membuktikan bahawa harga tiket yang tinggi tidak menghalang penonton di Piala Dunia ini. FIFA menyatakan kehadiran rasmi seramai 68,527 adalah sebahagian daripada jumlah 281,223 peminat yang melalui pintu pusingan pada hari Selasa, mengatasi rekod Piala Dunia sebelumnya untuk satu hari iaitu 277,070 yang ditetapkan pada 28 Jun 1994.
Pengadil Kurangkan Kad Merah
Hanya empat kad merah ditunjukkan pada setiap dua Piala Dunia terakhir, pada 2018 dan 2022, penurunan ketara daripada kejohanan sebelumnya. Nampaknya kita mungkin menuju ke arah hujan kad merah kali ini apabila tiga pemain diusir dalam perlawanan pembukaan apabila tuan rumah bersama Mexico yang bermain dengan 10 orang menewaskan Afrika Selatan yang berbaki sembilan pemain 2-0. Tetapi prestasi daripada pegawai Brazil Wilton Sampaio itu nampaknya mendorong FIFA menggalakkan pengadil supaya lebih berhati-hati untuk mengeluarkan kad merah. Tiada seorang pun pemain diusir dalam 23 perlawanan berikutnya. — AFP
