Pelumba Belgium Jasper Philipsen mengakui dia berasa tertekan sebelum memecut untuk kemenangan dominan daripada peleton yang berkurangan di penghujung peringkat Alpine Tour de France ke-17 pada Rabu, menamatkan siri 'mengerikan' hampir menang.
Dengan bantuan pendahuluan yang kuat daripada rakan sepasukan Mathieu van der Poel, Philipsen melonjak beberapa panjang basikal di hadapan Mauro Schmid dan Olav Kooij, yang masing-masing telah memenangi satu peringkat di Tour de France.
Ini merupakan kemenangan peringkat ke-11 Tour de France secara keseluruhan untuk pelumba berusia 28 tahun itu, yang memenangi jersi hijau pecut pada 2023.
Ini bermakna dia telah memenangi sekurang-kurangnya satu peringkat dalam setiap lima edisi terakhir Tour de France.
Tekanan selepas beberapa kali hampir menang
Philipsen telah hampir menang pada beberapa peringkat pecut lain tahun ini, menamatkan lima kali dalam lima teratas.
Dia berkata bahawa bahagian pertama Tour de France adalah 'mengerikan, saya tidak dapat mencari diri saya, saya tidak dapat mencari bentuk yang saya harapkan'.
Dan dia mengakui bahawa dia telah berasa tertekan untuk memberikan hasil.
'Sudah tentu, pasukan tidak mengatakan bahawa saya perlu menang tetapi... kami melakukan persiapan, kami mempunyai skuad pendahuluan yang lengkap, kami di sini untuk kemenangan peringkat bukan untuk GC (klasifikasi umum) dan sentiasa ada jangkaan,' kata Philipsen.
'Apabila saya tidak memberikan hasil, sudah tentu mereka tidak akan menembak saya atau apa-apa tetapi... itu membina banyak tekanan pada saya.
'Ia hanya sesuatu yang sukar untuk dihadapi kadang-kadang.'
Dalam beberapa kali hampir menang itu, Van der Poel telah cuba mendahuluinya tetapi sering terlalu awal, dengan Philipsen ditangkap dan dipintas sebelum garisan penamat – biasanya oleh rakan senegara Tim Merlier.
Tetapi Merlier telah menarik diri dari Tour de France beberapa hari lebih awal, tidak dapat mengekalkan rentak pada peringkat gunung yang sukar, dan kali ini, Philipsen membuktikan yang terpantas pada penghujung peringkat sejauh 174.7km dari Chambery ke Voiron.
Peranan penting Mathieu van der Poel
'Mathieu adalah faktor yang sangat penting bukan sahaja hari ini tetapi juga dalam kemenangan peringkat saya sebelum ini di Tour,' kata Philipsen.
'Dia adalah kelebihan besar yang kami ada dalam pasukan kami dan itu juga sesuatu – apabila Mathieu van der Poel melakukan pendahuluan untuk anda, anda mahu memberikan hasil, anda mahu menang kerana... tidak ramai pelumba mempunyai keistimewaan untuk mempunyai pelumba pendahuluan seperti dia.'
Selain menjadi bekas juara dunia, Van der Poel adalah salah seorang pakar klasik satu hari terbaik di dunia setelah memenangi Paris-Roubaix dan Tour of Flanders tiga kali setiap satu, dan Milan-San Remo dua kali.
Dia juga merupakan juara dunia cyclocross sebanyak lapan kali.
Persaingan jersi hijau
50 mata yang diperoleh Philipsen untuk memenangi peringkat itu juga membawanya dalam jarak hanya tujuh mata daripada bekas juara dunia Denmark, Mads Pedersen dalam persaingan jersi hijau.
Pemimpin perlumbaan dan juara bertahan Tadej Pogacar tiba dengan selamat dalam peleton utama kurang sembilan minit kemudian.
Tetapi ada satu kebimbangan untuk Pogacar, yang rakan sepasukan UAE Emirates-XRG Adam Yates – leftenan gunung yang penting – bergelut sepanjang peringkat selepas mengalami masalah perut pada malam sebelumnya.
Dia akhirnya tiba lebih daripada 26 minit selepas Philipsen.
Hari yang sibuk dan huru-hara
Ia adalah hari perlumbaan basikal yang sibuk dan huru-hara.
Ia mengambil masa lebih daripada 100km untuk kumpulan pelarian terbentuk dan akhirnya kumpulan enam orang membuka kelebihan di hadapan perlumbaan.
Antara mereka ialah Pedersen, yang menyasarkan mata maksimum pada pecut pertengahan 27km dari penamat.
Dia memenangi pecut itu tetapi hampir serta-merta, Jasper Stuyven menyerang dan mendahului rakan-rakan pelariannya.
Di belakang mereka, kumpulan yang lebih besar termasuk Philipsen dan Kooij semakin menghampiri dengan stabil dan mereka tidak lama kemudian menangkap lima pelumba lain.
Stuyven bertahan dengan gigih tetapi dia ditangkap kurang daripada 4km dari garisan.
Sejak itu, Van der Poel bekerja tanpa mengenal penat lelah untuk memastikan tiada siapa yang boleh memecut di hadapan, dan kemudian masih mempunyai tenaga untuk menyediakan rakan sepasukan Alpecin Premier Tech-nya untuk kemenangan. — AFP
