ZAPOPAN, 24 Jun — DR Congo tewas 0-1 kepada Colombia pada malam Selasa, tetapi salah satu kemenangan terbesar tidak datang dari papan skor. Ia milik Michel Nkuka Mboladinga — lebih dikenali sebagai 'Statue Man' — yang akhirnya berjaya ke Piala Dunia FIFA selepas terlepas penampilan sulung negaranya akibat sekatan kuarantin.
Ritual unik 'Statue Man'
Bagi kebanyakan penyokong, sorakan bermaksud menyanyi, melompat dan melambai selendang. Mboladinga melakukan sebaliknya. Peminat super DR Congo ini menjadi sensasi internet kerana berdiri tegak tanpa bergerak sepanjang perlawanan, satu penghormatan yang diilhamkan oleh wira kemerdekaan Congo, Patrice Lumumba. Ritual luar biasa ini telah meraih jutaan tontonan dalam talian dan menjadikannya antara penyokong bola sepak Afrika yang paling dikenali.
Kekecewaan terlepas perlawanan sulung
Apabila DR Congo akhirnya layak ke Piala Dunia buat pertama kali dalam setengah abad, Mboladinga terpaksa menyaksikan sejarah dari jauh selepas peraturan kuarantin berkaitan Ebola menghalangnya daripada menghadiri perlawanan pembukaan menentang Portugal. Ia adalah satu pukulan pahit bagi seorang lelaki yang identitinya dibina untuk tidak pernah terlepas perlawanan.
Penampilan manis menentang Colombia
Kemunculannya menentang Colombia menjadi lebih manis. Apabila kamera televisyen menemuinya di tempat duduk, 'Statue Man' kembali ke posisi tandanya, hampir tidak bergerak walaupun ribuan peminat di sekelilingnya bersorak, menyanyi dan meraikan. Ia adalah detik yang ditunggu-tunggu oleh ramai peminat bola sepak sejak DR Congo layak ke kejohanan itu.
Keputusan perlawanan
Kisah dongeng di padang tidak menjadi kenyataan. Colombia menewaskan Leopards 1-0, meninggalkan DR Congo masih mencari kemenangan pertama Piala Dunia era moden mereka.
