BOSTON, 30 Jun — Jurulatih Paraguay Gustavo Alfaro memuji pemainnya kerana menghasilkan persembahan “luar biasa” selepas menewaskan Germany menerusi penalti untuk mara ke pusingan 16 Piala Dunia pada Isnin.
Kemenangan dramatik Paraguay
Julio Enciso memberikan Paraguay pendahuluan pada separuh masa pertama di Foxborough, tetapi Kai Havertz menyamakan kedudukan dan kelihatan juara dunia empat kali Germany akan mara pada masa tambahan. Namun, Jonathan Tah dibatalkan golnya dan Paraguay menang 4-3 dalam sepakan penalti dramatik apabila penjaga gol Orlando Gill melakukan dua penyelamatan penting, selepas seri 1-1.
“Saya mengalaminya dengan intensiti tinggi, seperti semua orang,” kata Alfaro. “Ia perlawanan penuh ketegangan dari awal hingga akhir kerana kami tahu kami berdepan salah satu pencabar utama kejuaraan, lawan yang berkualiti tinggi dan sebelum ini menjadi pilihan.”
Alfaro berkata pasukannya melaksanakan rancangan permainan dengan berkesan, mengehadkan keupayaan Germany untuk mengenakan gaya permainan mereka. “Pemain faham sepenuhnya apa yang diperlukan perlawanan dan berusaha keras untuk menghalang Germany daripada mencari ruang dan bermain permainan mereka,” katanya.
Beliau mengakui kesan fizikal perlawanan, merujuk kepada keadaan mencabar pada hari panas di Massachusetts. “Memang benar kami kekurangan beberapa perkara, tetapi tuntutan perlawanan sangat tinggi. Suhu panas dan usaha berterusan untuk merampas dan menutup ruang sering menyebabkan kami kurang tenaga untuk menyerang,” tambah Alfaro.
Sejarah penalti dan mentaliti
Germany tidak pernah kalah dalam sepakan penalti Piala Dunia sebelum ini, tetapi Paraguay tenang — walaupun Antonio Sanabria dan Fabian Balbuena terlepas sepakan yang boleh memastikan kemenangan. Malah itu, kata Alfaro, adalah sebahagian daripada identiti Paraguay. “Nampaknya jika kami tidak menderita, ia tidak dikira. Sepakan penalti dramatik, sehingga penalti keenam,” katanya, sebelum mendedikasikan kemenangan kepada penyokong. “Kelayakan ini untuk semua rakyat Paraguay yang percaya kepada kami.”
Paraguay memenangi perlawanan kalah mati Piala Dunia hanya buat kali kedua. Ganjaran mereka adalah kemungkinan bertemu pasukan pilihan kejuaraan Perancis, jika pasukan Didier Deschamps dapat menewaskan Sweden pada Selasa.
Cabaran seterusnya
Enciso, yang bermain untuk kelab Ligue 1 Strasbourg, mengakui cabaran di hadapan tetapi berkata beliau yakin Paraguay dapat meneruskan rentak kejutan mereka. “Mereka pasukan yang sangat baik, dengan pemain tahap tertinggi. Tidak perlu sebut nama, mereka bintang. Mereka menang segala-galanya dan kami akan bersedia untuk menentang mereka,” kata Enciso, yang terpaksa keluar kerana kecederaan pada separuh masa kedua. “Kami juga mempunyai kekuatan sendiri, dan dengan gaya permainan kami, kami akan cuba menyukarkan mana-mana lawan.”
Kemenangan pada pusingan seterusnya akan membolehkan Paraguay menyamai keputusan terbaik Piala Dunia mereka. Mereka mara ke suku akhir pada 2010 sebelum tewas kepada gol lewat juara Sepanyol. Enciso mengaitkan kemenangan Paraguay ke atas Germany dengan mentaliti pasukan yang tidak gentar. “Kami hormat mereka kerana kami tahu pemain mereka. Mereka ada pemain yang sangat baik. Tetapi kami tidak takut sesiapa,” katanya. — AFP
