Karolina Muchova, pemain Czech yang berada di ranking ke-10, menyelamatkan satu mata perlawanan untuk mara ke final Wimbledon pertamanya selepas menewaskan Coco Gauff dalam perlawanan tiga set yang mendebarkan pada Khamis.
Muchova menang 6-2, 1-6, 7-6 (12/10) dalam masa dua jam 35 minit di bawah suhu terik di Centre Court. Dalam final, Muchova akan berdepan sama ada Linda Noskova, rakan senegara yang berada di ranking kesembilan, atau Marta Kostyuk dari Ukraine yang berada di ranking ke-12, yang akan bertemu dalam separuh akhir satu lagi pada Khamis.
Muchova ke final Grand Slam kedua
Muchova mara ke final Grand Slam keduanya, kali pertama sejak menjadi naib juara Terbuka Perancis 2023. Dalam separuh akhir Wimbledon pertamanya, Muchova berjaya mengubati kenangan pahit penampilan sebelumnya di London barat daya. Pemain berusia 29 tahun itu sebelum ini tewas di pusingan pertama dalam empat penampilan sebelumnya di Wimbledon.
Gauff, yang berada di ranking ketujuh, memenangi enam daripada tujuh pertemuan sebelumnya dengan Muchova, tetapi pemain Czech itu menang dalam pertemuan terakhir mereka di Stuttgart tahun ini dan sekali lagi mengatasi juara dua Grand Slam itu.
“Bunyinya sangat bagus untuk berada di final. Ia adalah perjuangan yang besar. Anda naik dan turun, tiada masa untuk berfikir tetapi ia sangat mendebarkan,” kata Muchova.
Kembali daripada kecederaan
Selepas bergelut dengan kecederaan pada awal kariernya, Muchova akhirnya mencapai potensinya, tetapi dia sendiri terkejut dengan kejayaannya di Wimbledon sejak dua minggu lalu. Muchova mengambil “pil, semburan, titis mata” untuk menguruskan alahan rumput, tetapi dia tidak lagi benci bermain di atas rumput Kelab All England.
Muchova kini bebas daripada masalah selepas mengalami pelbagai kecederaan dalam tahun-tahun kebelakangan ini, termasuk masalah pada pergelangan tangan kanan, pergelangan tangan kiri, perut, belakang, paha, buku lali dan kaki. Pada 2022, doktor memberitahu Muchova bahawa adalah idea yang baik untuk dia berhenti bermain tenis, manakala pada 2023 dan 2024, pembedahan pergelangan tangan kanan menyisihkannya selama 10 bulan. Kini dia hanya satu kemenangan lagi daripada gelaran Grand Slam pertama.
Permulaan perlawanan
Gauff, yang berada di ranking ketujuh, bermasalah dengan servisnya sepanjang kejohanan dan mempunyai paling banyak kesalahan ganda dua dalam jelajah wanita tahun ini. Muchova mengambil kesempatan daripada kelemahan itu untuk memecah servis pada permainan ketiga set pertama dan sekali lagi pada permainan kelima. Pemain Czech itu menutup set dengan satu ace, menghantar Gauff ke bilik persalinan untuk menenangkan diri.
Gauff melakukan 12 kesalahan tidak paksa dalam set pertama, tetapi dengan sifat tabahnya, dia bangkit dengan set kedua yang dominan, mengawal servis dan bermain dengan lebih tujuan dan intensiti. Dia memecah servis untuk mendahului 3-1 dan menutup set dengan mudah untuk memaksa set penentuan.
Penamat mendebarkan
Set akhir adalah pertempuran yang menegangkan, dengan mata pemecahan servis diselamatkan oleh kedua-dua pemain apabila tekanan meningkat dan Muchova kelihatan mengalami kecederaan perut. Muchova mempunyai rekod tanpa cela dalam tie-break tahun ini, dan dia mengekalkan rekod itu dengan gaya, menyelam penuh untuk memukul voli pemenang yang menakjubkan sehingga Gauff terpaksa bertepuk tangan.
Muchova diberi amaran masa kerana melambatkan servisnya pada kedudukan 8-8 dan amaran itu mengganggu pemain Czech itu, yang memukul forehand panjang untuk memberikan Gauff mata perlawanan. Tetapi Gauff melepaskan Muchova dengan pukulan drop shot lemah ke dalam jaring. Muchova melepaskan lob yang indah melepasi Gauff untuk mendapatkan mata perlawanan tetapi dia tergelincir di jaring apabila pemain Amerika itu memukul pemenang melepasinya. Tanpa berputus asa, Muchova terus memberi tekanan kepada Gauff dan akhirnya menutup kemenangan paling diingati dalam kariernya.
