Perancis lawan Maghribi: Ulangan Separuh Akhir 2022
Perancis memulakan kempen terakhir mereka untuk meraih gelaran Piala Dunia ketiga pada Khamis apabila menentang Maghribi dalam saingan suku akhir yang dinanti-nantikan. Perlawanan ini akan berlangsung di Stadium Gillette di Foxborough, luar Boston, menandakan permulaan siri perlawanan suku akhir yang penuh bintang.
Selepas sebulan aksi mendebarkan yang menghilangkan kebimbangan mengenai harga tiket yang melambung tinggi dan isu geopolitik, Piala Dunia yang terbesar, paling berani dan paling rumit dari segi logistik yang pernah dianjurkan kini tinggal lapan pasukan. Perancis muncul sebagai pasukan terunggul selepas beberapa persembahan serangan yang memukau di Amerika Syarikat, di mana semua baki perlawanan akan diadakan.
Mbappe dan Haaland Bersaing untuk Kasut Emas
Les Bleus mara ke suku akhir dengan gaya, menjaringkan 14 gol dalam lima perlawanan — tujuh daripadanya disumbangkan oleh kapten prolifik Kylian Mbappe, salah seorang daripada empat penyerang bintang yang bersaing untuk Kasut Emas. Lionel Messi dari Argentina mendahului carta jaringan dengan lapan gol, Mbappe dan Erling Haaland dari Norway masing-masing tujuh gol, manakala Harry Kane dari England enam gol.
Perlawanan suku akhir pertama Khamis ini adalah ulangan separuh akhir Piala Dunia 2022 di Qatar, yang dimenangi Perancis sebelum tewas dalam perlawanan akhir klasik menentang Argentina melalui penalti. Maghribi yang mengagumkan melayari fasa kumpulan dengan mudah sebelum menewaskan Belanda di pusingan 32 terakhir dan menyingkirkan tuan rumah bersama Kanada.
Maghribi: Pasukan Berbahaya di Bawah Kawalan Ouahbi
Singa Atlas memiliki gabungan kualiti teknikal, fizikal dan taktikal yang mantap di bawah bimbingan jurulatih Mohamed Ouahbi, yang merancang kemenangan mengejut Maghribi dalam Piala Dunia bawah 20 tahun lepas. Jurulatih Perancis Didier Deschamps memberitahu pemberita pada hari rehat Piala Dunia bahawa Maghribi adalah "pasukan peringkat teratas".
"Kami berdepan mereka empat tahun lalu di separuh akhir, dan mereka telah bermain di final Piala Negara Afrika," katanya. "Mereka adalah pasukan yang sangat, sangat bagus dengan pemain cemerlang — mereka tidak berada di sini secara kebetulan. Ia akan menjadi pertembungan antara dua pasukan yang suka menguasai bola, menyerang, dan menjaringkan gol."
Deschamps, yang akan meletak jawatan selepas kejohanan selepas 14 tahun memimpin, berkata beliau tidak bimbang dengan pelantikan pegawai Argentina untuk mengawasi perlawanan itu, dengan kemungkinan ulangan final 2022 masih terbuka. Pemenang akan mara ke separuh akhir menentang pemenang perlawanan Jumaat di Los Angeles antara juara Eropah Sepanyol dan Belgium.
Argentina dan Switzerland: Pertembungan Juara Bertahan
Sepanyol yang klinikal, yang tidak bolos sebarang gol setakat ini, menyingkirkan Portugal Cristiano Ronaldo di pusingan 16 dan yakin untuk mengatasi Belgium, yang membelasah Amerika Syarikat 4-1 di pusingan 16. Di sebelah lagi undian, juara bertahan Argentina berdepan Switzerland di Kansas City pada Sabtu selepas terumbang-ambing ke suku akhir.
Pasukan Amerika Selatan yang menyasarkan untuk menjadi juara bertahan pertama sejak Brazil pada 1962, dikejutkan oleh Cape Verde di pusingan 32. Pada Selasa, Messi menginspirasikan aksi menakjubkan dalam kemenangan 3-2 ke atas Mesir di Atlanta, apabila juara bertahan ketinggalan dua gol lewat permainan. Messi, yang terlepas penalti pada separuh masa pertama, berkata: "Kami tidak mahu hari ini menjadi pengakhiran, kami tidak mahu pulang."
England lawan Norway: Pertembungan Berat
Pemenang perlawanan Argentina-Switzerland akan berdepan sama ada Norway atau England, yang bertembung di Miami pada Sabtu. England mara dengan kemenangan mendebarkan 3-2 ke atas tuan rumah bersama Mexico di Estadio Azteca yang memberikan keyakinan baharu kepada Three Lions dalam usaha memenangi kejuaraan utama pertama sejak 1966. Menghalang laluan England ialah pasukan Norway yang digeruni oleh Haaland yang tidak dapat dikawal, yang menjaringkan kedua-dua gol dalam kemenangan pusingan 16 ke atas Brazil.
Kontroversi dan Perubahan
Di luar padang, persekutuan bola sepak Mesir meminta pasukan pengadil yang mengendalikan kekalahan Firaun kepada Argentina disingkirkan daripada Piala Dunia. Persekutuan memfailkan aduan kepada FIFA menunjuk kepada "kesilapan pengadilan serius yang dilakukan oleh pasukan pengadil dan piawaian berganda, yang menyebabkan pasukan Mesir kalah". Jurulatih Croatia Zlatko Dalic mengumumkan peletakan jawatannya selepas sembilan tahun memegang jawatan, termasuk kempen ke final pada 2018.
