Jepun akan berdepan Brazil dalam pusingan 32 terakhir Piala Dunia 2026 selepas seri 1-1 dengan Sweden di Dallas Stadium, Texas, awal pagi tadi. Keputusan itu meletakkan Jepun sebagai naib juara Kumpulan F di belakang Belanda.
Perlawanan sengit di hadapan 70,000 penonton
Dalam perlawanan yang menyaksikan 70,000 penonton di Dallas, Daizen Maeda memberikan Jepun pendahuluan pada minit ke-56, namun Anthony Elanga menyamakan kedudukan enam minit kemudian. Jepun, yang dijangka menjadi pasukan kuda hitam, terpaksa bertahan pada minit-minit akhir apabila Alexander Isak dan Elanga hampir menjaringkan gol pada masa kecederaan.
Belanda menamatkan saingan di tangga teratas kumpulan dengan tujuh mata, diikuti Jepun (lima mata), Sweden (empat mata) dan Tunisia (kosong mata). Sweden turut layak ke pusingan kalah mati sebagai salah satu pasukan tempat ketiga terbaik.
Cabaran getir menanti Jepun
Belanda yang menewaskan Tunisia 3-1 akan bertemu Maghribi di Monterrey, manakala Jepun berdepan Brazil di Houston. Ketiga-tiga pasukan Jepun, Sweden dan Belanda memasuki perlawanan terakhir kumpulan dengan peluang memenangi kumpulan yang sukar.
Belanda dan Jepun, yang seri 2-2 ketika bertemu, hampir pasti mara tanpa mengira keputusan. Sweden juga berada dalam kedudukan baik sebelum perlawanan, setelah menumpaskan Tunisia 5-1 sebelum tewas 5-1 kepada Belanda. Hanya Tunisia yang sudah tersingkir.
Aksi separuh masa pertama perlahan
Skrin gergasi di stadium berhawa dingin milik Dallas Cowboys memaparkan dua gol awal Belanda, meletakkan mereka di depan dalam kumpulan. Jepun dan Sweden sedar keputusan seri bukan bencana, dan kekurangan peluang pada separuh masa pertama mencerminkan perkara itu.
Duo Premier League, Isak dan Viktor Gyokeres, tidak memberi impak besar dalam serangan Sweden, manakala Jepun yang lebih unggul dari segi teknikal menguasai bola. Pada penghujung separuh masa pertama, Jepun mempunyai peluang terbaik apabila pemain sayap Keito Nakamura memaksa penjaga gol Jacob Widell Zetterstrom menepis bola keluar.
Separuh masa kedua: Jepun mendahului, Sweden menyamakan
Separuh masa kedua bermula dengan cara yang sama, pemain tengah Jepun Ao Tanaka menggelecek ke ruang tetapi melepaskan bola melepasi palang. Pasukan Hajime Moriyasu meningkatkan tekanan, dan mereka mendahului pada minit ke-56 apabila penyerang Celtic yang berbahaya, Maeda, menolak bola melepasi Zetterstrom selepas menerima hantaran Ritsu Doan.
Kelebihan itu hanya bertahan enam minit, apabila pemain sayap Newcastle, Elanga, memotong dari kanan dan melepaskan tembakan kaki kiri dari luar kotak penalti melepasi penjaga gol Zion Suzuki. Tiba-tiba Sweden mendominasi, dan Suzuki menafikan Isak, sebelum rehat hidrasi mengganggu momentum Sweden dan mengembalikannya kepada Jepun.
Detik akhir mendebarkan
Jepun kelihatan keletihan pada akhir perlawanan, manakala Sweden mencari gol kemenangan yang akan meletakkan mereka terus ke pusingan kalah mati. Suzuki menafikan Elanga pada minit ketiga daripada tujuh masa tambahan, kemudian penjaga gol itu menahan tandukan Isak dari jarak dekat.
Menurut laporan AFP, Jepun akan berdepan Brazil di Houston dalam pusingan 32 terakhir, manakala Belanda menentang Maghribi di Monterrey.
