HOUSTON: Seorang Marquinhos yang yakin memberi amaran bahawa Brazil semakin baik dari semasa ke semasa menjelang perlawanan Piala Dunia pusingan 32 terakhir menentang pasukan Jepun yang berbahaya pada hari Isnin.
Jepun menewaskan pasukan Carlo Ancelotti 3-2 di tempat sendiri pada bulan Oktober dalam perlawanan persahabatan untuk kemenangan pertama bersejarah ke atas pasukan Amerika Selatan itu. Ditambah dengan kemenangan 1-0 ke atas England di Wembley, Jepun memasuki Piala Dunia di Amerika Utara sebagai pasukan kuda hitam.
Jepun dan Brazil bertemu di Houston dengan tempat di pusingan 16 terakhir dipertaruhkan, dan pemain pertahanan Paris St-Germain, Marquinhos, menunjukkan nada yakin. Pemain berusia 32 tahun itu, yang merupakan antara beberapa pemain pertahanan yang tidak bermain dalam kekalahan persahabatan itu, berkata mereka telah mengambil pengajaran daripada malam itu.
Pengajaran daripada kekalahan
“Saya fikir itu benar-benar pengalaman pembelajaran untuk kami,” katanya. “Segala yang telah kami lalui dalam beberapa tahun kebelakangan ini membawa kami ke tahap ini, ke masa sekarang ini, dalam Piala Dunia, dan semuanya adalah pengalaman pembelajaran.”
“Ia benar-benar ujian, dan jurulatih kami benar-benar melihat apa yang perlu dilihatnya.”
Beliau menambah: “Saya fikir sejak itu, kami telah berkembang agak banyak. Kami telah banyak berubah sebagai skuad. Kami telah melakukan banyak penyesuaian dan dalam beberapa perlawanan terakhir, saya fikir kami telah berkembang sebagai satu pasukan juga.”
Pujian untuk Ancelotti
Marquinhos memuji jurulatih Itali yang berpengalaman, Ancelotti, seorang pemenang berturut-turut di peringkat kelab, kerana membawa kestabilan dan taktik yang bijak. Brazil, yang memburu gelaran Piala Dunia keenam yang memecahkan rekod, ditahan seri 1-1 oleh Maghribi dalam perlawanan pembukaan Piala Dunia sebelum menewaskan Haiti dan Scotland, kedua-duanya 3-0.
Mereka kelihatan semakin berkembang dalam kejohanan itu, setelah menghadapi ujian berat menentang Maghribi, dan Marquinhos berkata: “Sentiasa ada kebanggaan bermain untuk pasukan kebangsaan. Tetapi kami tidak bersatu pada mulanya, (sehingga) penyesuaian yang dibuat oleh jurulatih kami.”
“Dia jurulatih yang bijak. Dia benar-benar tahu bagaimana untuk meningkatkan pemain,” tambahnya, merujuk kepada “beberapa pergolakan” sebelum Ancelotti tiba pada Mei tahun lalu. “Semua telah bersatu… kami tahu kami mempunyai kualiti, kami mempunyai ketua jurulatih yang hebat.”
Ancelotti tenang
Ancelotti, yang berusia 67 tahun, salah seorang jurulatih paling dihormati dalam permainan moden, berada dalam mood yang tenang seperti biasa. “Kami memerlukan banyak perkara: minda yang kuat, hati yang kuat, minda yang jelas,” katanya.
“Saya fikir kami perlu bersedia untuk apa sahaja yang mungkin berlaku dalam perlawanan kalah mati, dan banyak perkara boleh berlaku dalam perlawanan kalah mati. Saya fikir pasukan sudah bersedia. Mereka bermotivasi, mereka yakin.”
Ancelotti, pada Piala Dunia pertamanya sebagai jurulatih, berkata tiada calon kegemaran yang jelas untuk memenangi kejohanan itu setakat ini. Tetapi dia kagum dengan Jepun, memanggil mereka “salah satu pasukan terbaik di dunia”.
“Mungkin ada beberapa pasukan yang melakukan lebih baik daripada yang lain semasa peringkat kumpulan pertama ini,” katanya, dengan juara bertahan Argentina dan Perancis kedua-duanya mengagumkan. “Tetapi saya tidak fikir ada kegemaran yang jelas muncul lagi.”
