NEW YORK, 25 Jun — Tuan rumah bersama Amerika Syarikat dan Jerman akan berusaha melengkapkan kempen peringkat kumpulan Piala Dunia dengan kemenangan penuh pada Khamis, manakala Belanda dan Jepun dijangka menyertai mereka ke pusingan 32 terakhir.
AS sasar kemenangan, pemain utama mungkin direhatkan
AS telah mengesahkan tempat teratas Kumpulan D dengan satu perlawanan lagi selepas menewaskan Paraguay dan Australia, dan akan cuba mengekalkan momentum itu menentang Turki yang sudah tersingkir di Los Angeles.
Jurulatih Mauricio Pochettino mungkin merehatkan beberapa pemain pilihan pertama, dengan Chris Richards, Antonee Robinson, Tyler Adams dan Folarin Balogun berisiko terlepas pusingan seterusnya jika mereka menerima kad kuning lagi.
Penyerang Christian Pulisic telah pulih daripada kecederaan betis yang mengehadkan aksinya hanya 45 minit dalam kejohanan setakat ini dan menggesa AS untuk terus menekan.
“Melangkah ke pusingan kalah mati pasti akan berasa lebih baik dengan kemenangan, jadi itulah sebabnya kami akan berusaha untuknya,” kata Pulisic. “Ia adalah peluang yang menakjubkan... Kami tidak semestinya memerlukan kemenangan, tetapi ini adalah perlawanan Piala Dunia, dan kami semua mahu memberikan yang terbaik dan beraksi dengan baik.”
AS tidak pernah mara ke suku akhir Piala Dunia sejak 2002, tetapi permulaan yang kukuh telah meningkatkan harapan bahawa mereka boleh melangkah jauh di gelanggang sendiri.
Australia dan Paraguay bertemu dalam perebutan tempat kedua di Santa Clara. Serangan akan memihak kepada Socceroos kerana perbezaan gol yang lebih baik, tetapi mungkin cukup untuk menghantar Paraguay mara juga.
Jerman sah mara, Ecuador perlu menang
Jerman dijamin mara sebagai juara Kumpulan E selepas menang ke atas Curacao dan Ivory Coast, meletakkan penyingkiran pusingan pertama dalam dua Piala Dunia sebelumnya di belakang mereka.
“Saya sangat gembira kerana kami belum sampai ke penghujung perjalanan kami, tetapi sangat penting untuk kami kekal rendah diri,” kata jurulatih Jerman Julian Nagelsmann. “Kami telah memenangi dua perlawanan, satu jelas, satu sangat rapat. Kami mahu menang lagi esok dan kita akan lihat siapa yang kami lawan pada Isnin (dalam pusingan 32 terakhir).”
Juara dunia empat kali itu akan menentang Ecuador yang amat memerlukan kemenangan untuk melanjutkan saingan mereka dalam kejohanan.
Ivory Coast dijangka menamatkan saingan di tempat kedua dan akan dijangka menewaskan pendatang baru Curacao, yang masih berpeluang selepas menahan Ecuador 0-0 pada perlawanan terakhir.
Tiga penjuru sengit Kumpulan F
Kumpulan F masih terbuka dengan Belanda, Jepun dan Sweden masih boleh menamatkan saingan di tempat pertama.
Di Kansas City, Belanda berdepan Tunisia yang teruk setelah mengalami dua kekalahan empat gol berturut-turut dan memecat jurulatih selepas perlawanan pembukaan.
Herve Renard dibawa masuk selepas pemecatan Sabri Lamouchi susulan kekalahan 5-1 kepada Sweden, tetapi ketibaan beliau tidak mengubah nasib Tunisia, apabila kekalahan 4-0 kepada Jepun menyingkirkan mereka daripada kejohanan.
Jepun sama mata dengan Belanda dengan empat mata sebelum pertembungan mereka dengan Sweden di Arlington. Selepas memulakan Piala Dunia dengan gemilang, Sweden dihancurkan 5-1 oleh Belanda.
Brazil juara Kumpulan C, Mexico mara
Brazil mengesahkan tempat pertama Kumpulan C pada Rabu apabila Vinicius Junior menjaringkan dua lagi gol dalam kemenangan 3-0 ke atas Scotland di Miami, di mana Neymar membuat penampilan antarabangsa pertama sejak Oktober 2023.
Pasukan Carlo Ancelotti akan bertemu naib juara Kumpulan F, manakala Morocco dijadualkan berdepan juara kumpulan selepas dinafikan tempat teratas oleh Brazil menerusi perbezaan gol.
Morocco dua kali bangkit dari ketinggalan untuk menewaskan Haiti 4-2 untuk juga menamatkan saingan dengan tujuh mata. Scotland, sementara itu, menunggu dengan cemas untuk melihat sama ada mereka layak sebagai salah satu daripada lapan pasukan tempat ketiga terbaik.
Tuan rumah bersama Mexico mara ke pusingan 32 terakhir dengan kemenangan 3-0 ke atas Republik Czech di Estadio Azteca yang meriah untuk melengkapkan rekod sempurna Kumpulan A. Ganjaran Mexico adalah untuk bermain perlawanan pusingan 32 terakhir di venue yang sama.
Kejutan terbesar hari itu adalah kelayakan Afrika Selatan buat pertama kali dalam sejarah mereka apabila mereka mengejutkan Korea Selatan 1-0 untuk meraih tempat kedua Kumpulan A.
Switzerland mara sebagai juara Kumpulan B di hadapan Kanada selepas kemenangan 2-1 ke atas tuan rumah bersama di Vancouver dan Bosnia-Herzegovina menyertai mereka selepas menewaskan Qatar 3-1 dan mengambil salah satu tempat pasukan ketiga terbaik. — AFP
