Lionel Messi berdiri terdiam dengan air mata mengalir di wajahnya. Di sekelilingnya, pemain Argentina melambung kapten mereka ke udara, setiap tangkapan melepaskan ketegangan yang hampir menamatkan pertahanan kejuaraan mereka. Argentina baru sahaja bangkit daripada ketinggalan dua gol untuk menewaskan Mesir 3-2 dan mara ke suku akhir Piala Dunia. Ia kelihatan seperti satu lagi babak gemilang dalam kerjaya luar biasa Messi. Namun, ia tidak seperti itu. Air mata itu lahir bukan sahaja dari kemenangan tetapi juga kelegaan.
Ketika Argentina Hampir Tersingkir
Sebelas minit sebelumnya, Argentina sedang menuju ke pintu keluar Piala Dunia dan usaha mereka untuk menjadi bicampeones dengan mengekalkan trofi berada dalam bahaya. Mesir sedang menulis apa yang akan menjadi keputusan terhebat dalam sejarah bola sepak mereka, manakala Messi sendiri mengalami salah satu hari paling tidak selesa dalam kerjaya antarabangsanya selepas menjadi pemain pertama yang terlepas dua penalti dalam Piala Dunia yang sama. Bola sepak akan mengingati pengakhirannya. Ia juga harus mengingati segala yang mendahuluinya.
Hampir sepanjang petang, Mesir menanggalkan aura yang mengelilingi juara dunia sejak Qatar empat tahun lalu. Mereka tidak sekadar mengecewakan Argentina. Mereka menggegarkan mereka, meregangkan mereka, mendesak mereka melakukan kesilapan dan, untuk jangka masa yang panjang, kelihatan seperti pasukan yang lebih koheren. Skor akhir akan selamanya milik Messi. Persembahan itu milik Mesir.
Di Mana Mesir Menemui Retakan
Godaan akan menggambarkan persembahan Mesir sebagai berani. Ia jauh lebih bijak daripada itu. Pasukan Hossam Hassan menyedari bahawa berundur ke dua blok pertahanan padat hanya akan menjemput Argentina untuk memonopoli penguasaan bola sehingga Messi mencari ruang yang tidak dapat dielakkan. Sebaliknya, mereka menyerang struktur juara. Mohamed Salah mengatur transisi dengan tenang yang luar biasa, Haissem Hassan berulang kali mendedahkan ruang di sebelah kanan, dan Mostafa Ziko mengatur lariannya dengan keyakinan seorang penyerang yang percaya peluang akan tiba.
Yasser Ibrahim dengan tandukan tinggi dari sepakan penjuru yang bijak membalas suku pertama di mana Mesir telah menunjukkan mereka bersedia untuk bertanya soalan yang tidak selesa. Penalti Messi yang diselamatkan sepatutnya memulihkan ketenangan Argentina. Sebaliknya, ia lebih memberanikan Mesir. Mostafa Shobair layak mendapat pujian besar. Penyelamatannya dari Messi sangat baik, tetapi apa yang berlaku seterusnya lebih penting. Daripada berundur ke kawasan penaltinya selepas menafikan pemain terhebat dunia, penjaga gol itu terus menguasai kotaknya dengan autoriti, merampas hantaran lintang, mengatur pertahanan dan berulang kali mengecewakan serangan Argentina yang semakin cemas.
Ketika Kejeniusan Mengubah Skrip
Walaupun VAR membatalkan gol kedua Ziko yang dibina dengan cemerlang pada separuh masa kedua kerana kesalahan awal, Mesir tidak pernah meninggalkan pendekatan yang telah membawa mereka sejauh ini. Mereka terus menyerang ruang di belakang pemain sayap Argentina, terus menggerakkan bola dengan pantas, percaya peluang seterusnya akan tiba. Ia tiba. Hassan meninggalkan Nahuel Molina dengan satu lagi ledakan elektrik sebelum menarik bola kembali untuk Ziko menjaringkan gol yang akhirnya disahkan. Pada kedudukan 2-0, juara bertahan bukan sekadar kalah. Mereka sedang didedahkan. Itulah bahagian yang akan dikaji oleh setiap lawan masa depan.
Cape Verde telah menunjukkan bahawa Argentina boleh diseret ke tempat yang tidak selesa. Mesir menyediakan rancangan bagaimana untuk mengekalkan mereka di sana. Namun bola sepak sentiasa mempunyai hak untuk mengabaikan buktinya sendiri. Selama hampir 80 minit, Argentina kelihatan bergantung pada inspirasi individu daripada rentak kolektif. Alexis Mac Allister terpaksa bermain lebih dalam daripada biasa, tengah bergelut mengawal transisi dan Messi sering turun ke kawasan sesak semata-mata untuk memberikan pilihan hantaran kepada pasukannya. Juara bertahan kelihatan seperti pasukan yang mencari jawapan daripada mempertahankan gelaran.
Detik Ajaib Messi
Kemudian perlawanan tidak lagi mematuhi taktik. Hantaran lintang Messi yang sempurna menjemput Cristian Romero untuk menanduk Argentina kembali ke saingan, tetapi apa yang berikut mengingatkan semua orang mengapa kegemilangan enggan diukur semata-mata oleh statistik atau sistem. Mesir gagal membersihkan bola. Bola longgar melantun dengan mengundang. Messi bertindak balas sebelum orang lain. Walaupun Shobair mencapai tembakan dengan kedua-dua tangan, ada perasaan bahawa bola sepak telah menentukan destinasinya. Empat minit dan 18 saat mengubah Piala Dunia. Argentina telah bergerak dari ambang penyingkiran kepada kesamaan, manakala Mesir tiba-tiba mendapati diri mereka cuba memproses keruntuhan yang terasa hampir mustahil selepas segala yang mereka hasilkan.
Tandukan tinggi Enzo Fernandez pada masa kecederaan melengkapkan salah satu kebangkitan Piala Dunia yang hebat, namun detik penentu itu juga membawa kebenaran yang pedih untuk juara bertahan. Ini adalah perlawanan kalah mati kedua berturut-turut di mana mereka melarikan diri setelah berdepan kekalahan. Ketahanan adalah satu cara untuk menggambarkannya. Kebergantungan adalah cara lain. Bantuan dan gol Messi akan mendominasi sorotan, sama seperti air matanya akan menjadi salah satu imej abadi kejohanan ini. Ia mencerminkan kelegaan sama seperti kegembiraan, kerana dia sendiri tahu betapa hampirnya Argentina menyerahkan mahkota mereka.
Tidak ada kehinaan memerlukan pemain terhebat dunia menyelamatkan anda sekali. Memerlukannya dua kali dalam perlawanan kalah mati berturut-turut menceritakan kisah yang berbeza. Itulah sebabnya Mesir harus meninggalkan Atlanta dengan lebih daripada simpati. Mereka tidak kalah kerana kekurangan keberanian, kualiti atau kepercayaan. Mereka kalah kerana bola sepak kadang-kadang meletakkan kejeniusan pada satu sisi hujah, dan kejeniusan mempunyai tabiat yang menjengkelkan untuk membuat yang mustahil kelihatan tidak dapat dielakkan. Impian Argentina untuk mengekalkan Piala Dunia masih utuh tetapi di bawah sambutan dan air mata, satu kebenaran lain secara senyap berjalan keluar bersama mereka dari Atlanta. Untuk satu hari yang tidak dapat dilupakan, Mesir menunjukkan kepada seluruh dunia di mana juara boleh dilukai.
