LOS ANGELES, 8 Julai — Lionel Messi mengetuai kebangkitan dramatik Argentina apabila juara bertahan itu mengalahkan Mesir 3-2 untuk mara ke suku akhir Piala Dunia hari ini, pulih daripada ketinggalan dua gol untuk mengelakkan kejutan besar.
Kebangkitan Argentina
Mesir hampir meraih kemenangan terkenal di Stadium Mercedes-Benz Atlanta selepas gol Yasser Ibrahim dan Mostafa Zico meletakkan mereka di hadapan 2-0 dengan hanya 11 minit masa biasa berbaki.
Namun, tandukan Cristian Romero pada minit ke-79 hasil hantaran tepat Messi memberikan juara bertahan itu harapan untuk mengurangkan kedudukan kepada 2-1.
Empat minit kemudian, Messi menyamakan kedudukan dengan voli indah — gol kelapannya dalam kejohanan ini — menjadikan kedudukan 2-2 dan mencetuskan sambutan liar di kalangan penyokong Argentina dalam kalangan 68,239 penonton.
Dengan masa tambahan menjelang, Enzo Fernandez menanduk masuk gol kemenangan sensasi pada minit kedua masa kecederaan untuk mematahkan tentangan Mesir.
Reaksi Pemain
“Dapat mengalami detik sebegini, jujur saya bersyukur kepada Tuhan, saya istimewa,” kata Fernandez selepas perlawanan. “Saya ingin menonjolkan rakan sepasukan — kami mempunyai kumpulan yang hebat, kumpulan yang tidak pernah berputus asa walau apa jua kesukaran dan cabaran. Kami sentiasa bersama,” tambah pemain tengah Chelsea itu.
Gol Fernandez melengkapkan pertarungan epik yang menyaksikan Messi terlepas sepakan penalti pada separuh masa pertama buat kali kedua dalam kejohanan ini, dan gol Mesir pada separuh masa kedua ditarik balik menerusi keputusan kontroversi VAR.
Bantahan Mesir
Jurulatih Mesir yang marah, Hossam Hassan, berkata pasukannya telah “ditipu” oleh keputusan yang menentang mereka. “Saya tidak mahu berkata dengan baik dan bercakap tentang nasib malang. Kami telah ditipu secara tidak adil hari ini, kami telah menderita ketidakadilan,” kata Hassan. “Kami tidak melihat rasa hormat atau permainan adil. Tidak ada rasa hormat atau permainan adil.”
Kemenangan ini merupakan satu lagi detik mendebarkan buat Argentina, yang sebelum ini terpaksa bertarung sengit menentang Cape Verde dalam perlawanan pusingan 32 pada Jumaat.
Suku Akhir Menanti
Argentina kini akan berdepan pemenang perlawanan di Vancouver antara Switzerland atau Colombia pada suku akhir. Colombia, yang disokong ribuan peminat berbaju kuning, dianggap sebagai pasukan kuda hitam kejohanan. Pasukan kendalian Nestor Lorenzo hanya bolos satu gol setakat ini dan memiliki kehebatan serangan Luis Diaz serta James Rodriguez, pemenang Kasut Emas Piala Dunia 2014.
Switzerland pula tidak pernah mara ke suku akhir sejak 1954, apabila mereka menjadi tuan rumah kejohanan, tetapi mencatat kemenangan 2-0 menentang Algeria pada pusingan 32.
Argentina menjadi pasukan terbaru ke suku akhir selepas Sepanyol dan Belgium menempah tiket ke pusingan lapan terbaik pada Isnin. Sepanyol menamatkan impian Piala Dunia Cristiano Ronaldo dengan menewaskan Portugal 1-0 manakala Belgium membelasah Amerika Syarikat 4-1.
Kontroversi Amerika Syarikat
Kekalahan pasukan kendalian Mauricio Pochettino bermakna tiada lagi pasukan tuan rumah yang tersisa dalam kejohanan 2026 selepas tersingkirnya Kanada dan Mexico lebih awal. Persiapan perlawanan di Seattle dibayangi kontroversi selepas penyerang Folarin Balogun dibenarkan bermain walaupun dilayangkan kad merah menentang Bosnia dan Herzegovina minggu lalu.
Ternyata, keputusan mengejut itu berikutan panggilan peribadi oleh Presiden Donald Trump kepada presiden FIFA Gianni Infantino yang mendesak supaya menghukum Balogun. Pemain Belgium meraikan kemenangan Isnin dengan mengejek Trump — meniru tarian ikonik pemimpin AS itu mengikut rentak lagu “YMCA” di bilik persalinan, menurut video yang tersebar luas di media sosial.
Persekutuan Bola Sepak Amerika Syarikat bagaimanapun memberi isyarat bahawa jurulatih Pochettino mungkin kekal sebagai ketua pasukan, dengan kenyataan pada Selasa mengatakan perbincangan dengan warga Argentina itu masih berjalan. “Kami mengadakan perbualan positif dengan Mauricio sebelum Piala Dunia tentang masa depan,” kata US Soccer. “Kami bersetuju untuk meneruskan perbualan itu selepas berehat dan merenung selepas Piala Dunia.” — AFP
