Pogacar Gagal di Paris-Roubaix, Tetapi Rekod Besar Masih Boleh Dikejar
Tadej Pogacar mungkin telah terlepas kemenangan bersejarah di Paris-Roubaix, tetapi juara dunia itu masih berpeluang menulis namanya dalam buku rekod musim ini. Bagi saingan utamanya, Mathieu van der Poel, tahun ini nampaknya hampir berakhir selepas gagal mencapai tiga objektif utama musim bunga.
Impian Monument Ditangguhkan
Pogacar bercita-cita untuk menjadi hanya lelaki keempat yang memenangi semua lima perlumbaan Monument—dan yang pertama memegang kesemuanya pada masa yang sama. Namun, dia dikalahkan oleh Wout van Aert yang bangkit semula dalam penamat pecut di velodrome Roubaix yang terkenal pada Ahad, menangguhkan usaha itu sekurang-kurangnya setahun.
Apabila ditanya sama ada dia akan kembali ke 'Neraka Utara', Pogacar berkata: "Ya, pasti. Saya fikir saya akan kembali. Mungkin tidak tahun depan. Saya masih mempunyai beberapa tahun dalam kerjaya saya, saya harap. Saya akan cuba kembali dan mencuba lagi."
Peluang untuk Cipta Sejarah
Dia masih boleh mencipta sejarah dengan menjadi penunggang pertama yang memenangi empat daripada lima Monument dalam satu tahun kalendar. Pogacar memenangi Milan-San Remo buat pertama kali bulan lepas dan seminggu lalu menang buat kali ketiga di Tour of Flanders, menyamai rekod.
Dua Monument yang tinggal adalah yang paling sesuai untuk Pogacar dan di mana penguasaannya baru-baru ini tidak pernah berlaku sebelum ini. Dia telah memenangi Liege-Bastogne-Liege, yang akan datang dalam dua minggu, tiga kali dan menamatkan perlumbaan dengan lebih daripada satu minit ke hadapan dalam setiap dua edisi terakhir.
Di Tour of Lombardy, yang berlangsung pada Oktober, dia tidak dapat dikalahkan, menang pada setiap lima kali dia mengambil bahagian. Dua tahun lalu, dia menamatkan perlumbaan lebih daripada tiga minit di hadapan juara Olimpik Remco Evenepoel.
Fokus pada Perlumbaan Prestij
Fokus Pogacar musim ini nampaknya tertumpu pada perlumbaan paling berprestij. Dia hanya berlumba empat kali musim ini dan tiga daripadanya adalah Monument, manakala yang keempat adalah di Strade Bianche, Monument tidak rasmi keenam.
Selepas bertanding di Liege, penunggang Slovenia berusia 27 tahun itu akan memulakan persediaannya untuk Tour de France dengan berlumba buat pertama kali dalam tour Romandie dan Switzerland. Itu adalah dua daripada tujuh perlumbaan peringkat minggu bersejarah dan berprofil tinggi, dan dua daripada hanya tiga yang belum dimenangi oleh Pogacar.
Selepas Tour, dia mungkin akan menamatkan musimnya dengan cubaan untuk gelaran dunia ketiga, Tour of Lombardy keenam, dan mungkin gelaran Eropah kedua kerana perlumbaan itu akan diadakan di tanah airnya.
Van der Poel Hadapi Cabaran
Bagi Van der Poel, sukar untuk melihat ke mana dia akan pergi dari sini. Pada musim sejuk, dia mencipta sejarah sendiri dengan menetapkan rekod baru dengan gelaran dunia cyclocross kelapan. Tetapi kempen jalanannya akhirnya mengecewakan.
Kemenangan mengagumkan di Omloop Het Nieuwsblad dan E3 Saxo Classic tidak dapat menutupi kekecewaan kerana terlepas di Milan-San Remo, Flanders dan Roubaix. Dia terhalang oleh kemalangan di Milan-San Remo tetapi di sana dan di Flanders, dia ditinggalkan oleh Pogacar pada pendakian kedua terakhir, menamatkan perlumbaan di tempat kelapan dan kedua masing-masing.
Di Roubaix, dia sangat mengagumkan, berjuang kembali untuk menamatkan perlumbaan di tempat keempat, hanya 15 saat di belakang Van Aert, selepas menjadi mangsa bahagian batu besar yang menakutkan melalui hutan Arenberg 95km dari penamat.
"Saya mempunyai dua tayar pancit, saya lebih daripada dua minit di belakang dan anda tahu perlumbaan sudah berakhir," kata Van der Poel selepas itu. Ia tidak kelihatan begitu apabila dia berjuang untuk menutup jurang kepada duo terkemuka dan bahkan mengatasi pecut pakar Christophe Laporte untuk mengambil tempat keempat.
Tetapi apabila ditanya sama ada dia pernah percaya dia boleh kembali untuk menang, Van der Poel mengakui: "Tidak benar-benar jujur. Saya terpaksa menggunakan begitu banyak tenaga hanya untuk kembali ke kumpulan. Ia agak sukar dipercayai saya masih berjaya berada dalam pecut untuk podium."
Sekarang penunggang Belanda berusia 31 tahun itu perlu bangkit semula dan menetapkan semula keutamaan untuk baki musim—tetapi tiada laluan jelas untuknya menamatkan dengan gemilang. Tiada perlumbaan yang tinggal kelihatan sesuai dengan kemahiran khususnya.
