ARLINGTON, Texas — Jepun menjaringkan gol penyamaan pada minit ke-89 apabila mereka dua kali bangkit untuk meraih seri 2-2 menentang Belanda di Texas, semalam, dalam aksi pembukaan kempen Piala Dunia mereka.
Perlawanan di hadapan 69,285 penonton yang berlangsung perlahan pada separuh masa pertama menjadi rancak pada separuh masa kedua.
Kapten Belanda, Virgil van Dijk, menjaringkan gol dengan tandukan yang baik, hanya untuk Keito Nakamura menyamakan kedudukan dengan pantas, sebelum sayap Crysencio Summerville menyudahkan jaringan melengkung yang indah ke sudut bawah pada minit ke-64.
Belanda kelihatan seperti akan bertahan, tetapi Jepun menyamakan kedudukan pada saat-saat akhir menerusi pemain tengah Crystal Palace, Daichi Kamada, yang dikreditkan dengan gol selepas defleksi.
“Kami tidak berpuas hati sepenuhnya dengan keputusan seri,” kata jurulatih Jepun, Hajime Moriyasu, yang pasukannya akan berdepan Tunisia pada Sabtu dalam Kumpulan F yang kompetitif.
“Tetapi Belanda adalah pasukan kelas teratas dan kami cuba bersaing pada tahap yang sama. Kami gigih tetapi sabar dan tenang.”
Jepun dan Belanda kehilangan pemain utama akibat kecederaan, tetapi secara teorinya ini masih merupakan salah satu perlawanan yang paling menarik di peringkat kumpulan.
Kedua-dua pasukan telah disebut sebagai calon kuda hitam yang mampu pergi jauh dalam kejohanan ini — Belanda telah menjadi naib juara tiga kali manakala Jepun tidak pernah melepasi pusingan 16.
Jurulatih Belanda, Ronald Koeman, bekas pertahanan yang ditugaskan untuk akhirnya membawa kejayaan Piala Dunia, dihujani soalan oleh media Belanda selepas perlawanan, terutamanya mengenai penggantiannya.
“Saya kecewa kerana kami tidak menang,” kata Koeman, yang menuding jari ke arah pertahanan pasukannya. “Tetapi saya tidak begitu negatif,” katanya kepada satu soalan yang dia tidak bersetuju. “Saya melihat pasukan yang telah membuat kemajuan besar. Sudah tentu kami boleh bermain lebih baik dan perlu berkembang semasa kejohanan.”
Perlawanan menjadi rancak
Belanda memulakan perlawanan dengan yakin dan hampir mengambil pendahuluan selepas tiga minit, Donyell Malen berpusing dan memaksa penyelamatan bijak daripada Zion Suzuki.
Arena berhawa dingin yang mengagumkan ini biasanya menjadi gelanggang Dallas Cowboys, dan semasa rehat hidrasi, pasukan sorak NFL ditayangkan di skrin gergasi yang tergantung di atas padang melakukan persembahan mereka.
Rehat itu kelihatan membantu Belanda dan penyerang Roma, Malen, sekali lagi menguji Suzuki dengan tandukan daripada sepakan sudut.
Peminat Jepun, yang hampir tidak berhenti menyanyi dan melebihi jumlah penyokong Belanda, terdiam seketika.
Peluang sebenar pertama untuk pasukan Moriyasu datang beberapa minit sebelum rehat apabila hantaran silang mengelak Summerville yang sedang mengundur tetapi Nakamura melepaskan sepakannya melebar.
Belanda kelihatan paling mengancam di udara, jadi tidak mengejutkan apabila bintang Liverpool, Van Dijk, melompat untuk menanduk masuk ke sudut bawah selepas hantaran tepat daripada rakan sepasukannya di kelab, Ryan Gravenberch, pada minit ke-51.
Kelebihan itu bertahan hanya enam minit, Nakamura membebaskan diri dan merembat rendah melepasi penjaga gol Bart Verbruggen, dengan bola mengambil defleksi kecil daripada Jan Paul van Hecke.
Dalam tempoh permainan yang gila, Belanda mendahului sekali lagi pada minit ke-64 apabila pemain West Ham, Summerville, melepasi pemainnya di sayap kanan dan melengkung bola ke sudut kanan bawah Suzuki dengan kaki kirinya.
Kedua-dua pasukan membuat pertukaran dan mempunyai peluang untuk menjaringkan gol lagi, sebelum penyamaan huru-hara Kamada daripada sepakan sudut.
Sweden akan menentang Tunisia pada Ahad dalam perlawanan Kumpulan F yang lain pada hari itu. — AFP
