Penyerang Amerika Syarikat (AS), Folarin Balogun, telah menjaringkan dua gol setakat ini dalam Piala Dunia dan menyasarkan untuk menyaingi kumpulan elit penjaring gol yang 'tidak dapat dielakkan' seperti Lionel Messi dan Kylian Mbappe.
Balogun akui sukar kekang Messi
Bercakap kepada pemberita di kem latihan AS pada hari Isnin, Balogun mengakui dia menginginkan Kasut Emas – anugerah yang diberikan kepada penjaring terbanyak kejohanan – tetapi sukar untuk menjejaki semua gol yang dijaringkan oleh pemain terbaik dunia.
Semasa dia bercakap, Messi memecahkan rekod penjaring terbanyak Piala Dunia sepanjang zaman dengan menjaringkan gol keempatnya dalam kejohanan itu menentang Austria, dan menambah gol kelima tidak lama kemudian.
“Saya rasa ia menjengkelkan!” gurau Balogun. “Melihat pemain seperti Messi, Mbappe, Haaland – mereka sangat tidak dapat dielakkan. Saya rasa mereka menjaringkan satu gol setiap perlawanan, kadangkala lebih.”
“Bagi saya, ia hanya tentang cuba mencapai tahap itu – untuk menjadi tidak dapat dielakkan juga, untuk konsisten. Dan saya yakin saya mempunyai potensi dalam diri saya untuk berbuat demikian.”
Latar belakang dan prestasi Balogun
Balogun, yang dilahirkan di New York tetapi melalui sistem bola sepak Inggeris, termasuk akademi Arsenal, kini bermain untuk Monaco. Dia menjadi penjaring terbanyak untuk kelab Ligue 1 Perancis itu musim lalu dengan 19 gol selepas perpindahan yang dilaporkan bernilai €40 juta.
Balogun meneruskan prestasi cemerlang itu apabila dia menjaringkan dua gol dalam kemenangan pembukaan Piala Dunia AS ke atas Paraguay, membantu meningkatkan harapan tuan rumah yang teruja.
Cabaran tambahan untuk Balogun
Tetapi usahanya untuk mengejar pemain seperti Messi mungkin menghadapi komplikasi tambahan. Dengan AS sudah pasti mendahului Kumpulan D, jurulatih Mauricio Pochettino mungkin tergoda untuk merehatkan bintangnya menentang Turki pada hari Khamis.
Dan Balogun menerima kad kuning menentang Australia, bermakna kad kuning lain akan menyebabkan dia terlepas perlawanan kalah mati pertama mereka di San Francisco minggu depan.
Balogun berkata jurulatih “tidak memberitahu kami apa-apa” tentang menguruskan minit atau mengelakkan amaran tetapi memberitahu pemberita bahawa dia mahu “bermain setiap perlawanan”.
“Itulah jenis pemain saya,” katanya. “Saya fikir perkara paling penting untuk atlet profesional dalam mana-mana sukan adalah untuk sentiasa bersedia. Saya tidak berbeza, jadi sudah tentu, saya mahu bermain.”
“Tetapi ia juga penting untuk bijak. Saya tidak mahu menerima kad kuning dan terlepas pusingan 32.”
Misi kejar rekod Donovan
Balogun juga berkata dia “pasti” mempunyai rancangan untuk mengejar rekod lain – Landon Donovan adalah penjaring gol terbanyak AS sepanjang zaman di Piala Dunia, dengan lima gol.
“Semakin jauh kami pergi, semakin banyak peluang saya untuk menjaringkan gol,” katanya. “Maksud saya, sebarang gol dalam Piala Dunia adalah sesuatu yang akan dihargai selama-lamanya.”
