Folarin Balogun menjaringkan gol dan kemudiannya dilayangkan kad merah ketika Amerika Syarikat (AS) menewaskan Bosnia dan Herzegovina 2-0 pada hari Rabu untuk mara ke pusingan 16 Piala Dunia. Kemenangan ini adalah kemenangan pertama AS dalam peringkat kalah mati Piala Dunia dalam hampir suku abad, dan hanya kemenangan kedua dalam sejarah mereka.
Gol Balogun pada penghujung separuh masa pertama
Balogun menjaringkan gol pada minit ke-45, menghantar kira-kira 30 juta rakyat Amerika yang dijangka menonton perlawanan ini di seluruh negara ke dalam kegembiraan. Kapten AS, Tim Ream, memintas sepakan gol Bosnia dan menghantar bola kepada Malik Tillman. Hantaran Tillman terkena pantulan dan jatuh ke laluan Balogun, yang menyepak bola di bawah penjaga gol Bosnia, Nikola Vasilj.
Sebelum itu, Bosnia mempunyai peluang terbaik awal permainan. Kapten veteran berusia 40 tahun, Edin Dzeko, menahan bola hantaran jauh daripada penjaga golnya dan melepaskannya kepada Ermedin Demirovic, yang rembatannya tepat ke arah penjaga gol AS, Matt Freese. Freese juga membuat penyelamatan baik daripada sepakan sudut Kerim Alajbegovic yang hampir terus masuk ke gawang.
AS terus mendesak. Balogun mempunyai tuntutan penalti yang baik selepas dijatuhkan oleh Amar Dedic, tetapi pengadil menolaknya. Tidak lama kemudian, Balogun meletakkan bola ke dalam gawang tetapi didapati offside daripada hantaran pintar Weston McKennie.
Pemain tengah bertahan AS, Tyler Adams, hampir mencipta gol kedua sebelum rehat. Dia mencari Sergino Dest, yang menanduk kembali kepada Balogun. Rempakan Balogun dari garisan enam ela terkena palang dan melambung ke atas.
Kad merah Balogun dan kebangkitan Bosnia
Hanya lima minit memasuki separuh masa kedua, Dzeko terpaksa keluar kerana cedera. Jurulatih Bosnia, Sergej Barbarez, membuat pertukaran tiga pemain sekaligus. Barisan serangan yang lebih muda dan lebih pantas, termasuk Esmir Bajraktarevic yang lahir di Wisconsin dan dibesarkan di AS, segera menekan lebih tinggi dan lebih laju.
Pada minit ke-64, Balogun dilayangkan kad merah terus selepas semakan VAR, kerana didapati memijak kaki Muharemovic. Dengan peminat terkejut, Demirovic mensia-siakan peluang untuk menambah kecederaan, merembat terus ke arah Freese dari kedudukan berbahaya.
Jurulatih AS, Mauricio Pochettino, menggunakan rehat hidrasi untuk mengumpulkan skuadnya dalam huddle ketat di padang, memberi semangat kepada pasukannya yang kini berkurangan untuk bertahan sehingga akhir permainan.
Gol penentu Tillman
Walaupun pasukannya tiba-tiba tertekan, Christian Pulisic meletakkan bola di dalam gawang tetapi jelas offside. Pada minit ke-82, AS memperoleh sepakan percuma di pinggir kotak penalti Bosnia selepas Dest ditarik. Tillman menyepak bola melengkung melepasi tembok dan ke kanan Vasilj, yang hujung jarinya gagal menahan bola.
AS bertahan melalui 10 minit masa kecederaan yang mendebarkan. Rempatan pemain gantian Bosnia, Ermin Mahmic, hanya beberapa inci dari tiang jauh. Namun, mereka akhirnya berjaya mengekalkan rekod bersih dan kemenangan bersejarah, meneruskan perjalanan Piala Dunia di tanah sendiri. Nyanyian "USA" dan lagu "Take Me Home, Country Roads" bergema di stadium gergasi yang menjadi tuan rumah Super Bowl tahun ini.
Kemenangan ini menetapkan pertembungan dengan Belgium di Seattle pada hari Isnin. Menurut laporan, kira-kira 30 juta rakyat Amerika dijangka menonton perlawanan ini.
