Russell Kekang Hype Mercedes Walaupun Dominasi Satu-Dua di Melbourne
Pemandu Mercedes George Russell menyatakan pasukan itu mempunyai kelajuan untuk bersaing, tetapi berhati-hati bahawa isu kebolehpercayaan masih kekal sebagai cabaran utama. Komen ini dibuat selepas Mercedes-AMG Petronas Formula One Team mencatatkan keputusan satu-dua yang dominan di litar Albert Park, Melbourne, pada perlumbaan pembukaan musim 2026, dan meneruskan momentum itu di Shanghai, China.
Persediaan Intensif dan Peraturan Baharu
Dari ujian getaran di Barcelona hingga ujian pra-musim di Bahrain, Mercedes menunjukkan tanda-tanda yang menjanjikan, dengan pasukan itu dilaporkan mencatat lebih banyak pusingan, sekitar 1,200 pusingan, berbanding pesaing lain semasa ujian pada Januari dan Februari lalu. Program ujian intensif ini berlaku di tengah-tengah peraturan FIA Formula One yang dikemas kini untuk musim 2026, yang memperkenalkan parameter aerodinamik yang disemak, elektrikasi yang lebih besar dalam unit kuasa, dan keperluan kecekapan yang lebih ketat bertujuan meningkatkan kelestarian dan daya saing di litar.
Reset peraturan ini telah memaksa pasukan untuk menjalankan lebih banyak pengumpulan data dan larian pengesahan untuk mengoptimumkan prestasi kereta, kebolehpercayaan, dan strategi penggunaan tenaga sebelum pembukaan musim. Namun, Russell mengingatkan bahawa bentuk ujian tidak bermakna banyak sebaik lampu padam di Litar Albert Park.
Kebimbangan Kebolehpercayaan dan Reka Bentuk Kereta
Dalam sesi meja bulat media dengan Mercedes-AMG Petronas Formula One Team di Kuala Lumpur baru-baru ini, sebelum Grand Prix Australia, Russell berkata, "Saya rasa kita pasti mempunyai potensi untuk bertarung untuk keputusan yang hebat. Tiga ujian yang kita lakukan antara Barcelona dan dua di Bahrain, kereta itu berprestasi sangat, sangat baik. Tetapi terdapat beberapa kebimbangan kebolehpercayaan yang perlu kita atasi kerana untuk memenangi perlumbaan, pertama anda perlu menghabiskan perlumbaan."
Pemandu Britain berusia 28 tahun itu juga menyambut peralihan ke arah reka bentuk kereta yang lebih padat dalam musim baharu, mengakui bahawa generasi sebelumnya kereta F1 telah menjadi 'terlalu besar' dan terasa berat 'seperti bas' di selekoh. "Menjadi lebih ringan, saya rasa, adalah hebat dan saya benar-benar berharap pada tahun-tahun akan datang kita boleh terus mengurangkan berat kerana ini adalah Formula One dan kereta perlu dan mahu menjadi se-ringan mungkin," katanya.
Peraturan baharu 2026 menetapkan, antara lain, bahawa kereta baharu mesti 20 sentimeter lebih pendek, 10 sentimeter lebih sempit, dan sekitar 30 kilogram lebih ringan, dengan jarak roda yang dipendekkan yang menjadikannya lebih lincah dan responsif melalui selekoh.
Pandangan Pasukan dan Cabaran Mendatang
Sementara itu, pemandu kedua Kimi Antonelli berkata Mercedes berada dalam kedudukan yang baik, tetapi mengakui banyak soalan masih belum terjawab sehingga sesi kelayakan di Melbourne. "Kami mempunyai beberapa isu, tetapi saya pasti pasukan melakukan apa yang mereka boleh untuk memastikan kita semua bersedia untuk musim 2026 dan kita berada dalam kedudukan terbaik untuk kemudian bertarung untuk kemenangan," katanya.
Memasuki tahun keduanya, pemandu berusia 19 tahun itu berkata dia bersedia untuk bermula dengan kuat dan akan memberi tumpuan kepada memaksimumkan prestasi perlumbaan demi perlumbaan. Ketua pegawai komunikasi pasukan, Bradley Lord, menambah bahawa pasukan tidak boleh mengambil apa-apa untuk diberikan walaupun dengan pusingan ujian yang tinggi dan kemenangan baru-baru ini.
Berbeza dengan ujian, Lord memberi amaran bahawa jam yang terhad pada hujung minggu perlumbaan tidak memberi ruang untuk kesilapan, menjadikan kebolehpercayaan dan pengurusan teliti unit kuasa baharu sebagai cabaran utama pasukan dalam pusingan pembukaan. Musim lalu, Mercedes muncul sebagai pasukan kedua terbaik dalam kejohanan pembina dunia dengan 469 mata di belakang juara McLaren (833 mata). Russell, sebaliknya, menamatkan kedudukan keempat dalam kedudukan kejohanan pemandu dunia dengan 319 mata manakala Antonelli menutup musim debutnya di tempat ketujuh (150 mata).
