CHAMBERY, 23 Julai — Peminat basikal di tepi jalan dan yang menonton di rumah terpesona dengan pemandangan menakjubkan Tour de France, namun di sebalik tabir, penganjur ASO sudah merancang edisi seterusnya perlumbaan agung ini.
Proses Perancangan Bermula Tiga Tahun Awal
Kerja untuk laluan Tour setiap tahun bermula tiga tahun lebih awal, apabila pengarah Tour Christian Prudhomme memutuskan bandar yang akan menjadi tuan rumah Grand Depart untuk edisi tersebut. Selepas itu, beliau menentukan arah perlumbaan dan mula memilih bandar permulaan dan penamat untuk setiap 21 peringkat daripada senarai 300 calon — termasuk 50 dari luar negara.
Beberapa faktor mempengaruhi proses membuat keputusan ini. "Jika kami hanya mengambil kira aspek sukan, setiap tahun kami akan berada di sana," kata Prudhomme kepada AFP di pejabatnya sebelum Tour, sambil menunjuk ke bahagian selatan peta Perancis di dindingnya. "Kerana di situlah anda boleh melakukan apa sahaja: rata, gunung sederhana, gunung yang sangat sukar."
Keindahan Pemandangan dan Faktor Lain
"Tetapi kemudian ada juga Brittany, tanah pelumba basikal; utara, yang memberi kami sambutan hebat tahun lepas; Normandy, di mana setiap kali ada peminat yang ramai. Dalam tempoh empat atau lima tahun, kami pergi ke hampir setiap tempat," tambahnya. Keindahan pemandangan adalah pertimbangan utama kerana "orang juga menonton Tour untuk keindahan landskapnya".
Perhatian khusus juga diberikan kepada peringkat hujung minggu dan peringkat pada Hari Bastille — cuti kebangsaan Perancis — kerana ia menarik jumlah penonton televisyen terbesar. Selain itu, ada perkara yang tidak boleh dirunding. "Anda boleh letak 50 gunung tetapi jika tiada Tourmalet, Galibier, Ventoux atau Alpe d'Huez, orang akan kata tiada gunung," kata Prudhomme.
Sentimen Sejarah dan '10 Mukjizat'
Rasa sejarah dan sentimen juga penting, seperti ketika Tour melalui kampung Castelnau-Magnoac, tempat kelahiran kapten pasukan ragbi kebangsaan Perancis Antoine Dupont menjelang Piala Dunia 2023 di negara itu. Pada 2014, terdapat tujuh peringkat yang sebahagian besarnya mengikuti barisan hadapan Perang Dunia I 100 tahun sebelumnya. "Saya suka apabila satu peringkat boleh dilihat dari pelbagai sudut," kata Prudhomme.
Setelah Prudhomme memutuskan 21 bandar permulaan dan penamat, pengarah laluan Thierry Gouvenou mengambil alih untuk menetapkan laluan tepat sepanjang 3,000 kilometer yang akan dilalui peleton. Ini bermula untuk tahun berikutnya sebaik Tour tamat pada akhir Julai. "Pada akhir Ogos, Christian beri saya senarai bandar peringkat," kata Gouvenou kepada AFP sebelum Tour bermula. "Dari situ, ia mengambil seluruh masa saya. Biasanya, saya mereka bentuk laluan dalam satu bulan kerana ia perlu siap menjelang 25 September."
Reka Bentuk Laluan dan Lawatan Tapak
Pertama, Gouvenou menggunakan aplikasi pemetaan dan berbasikal untuk mereka bentuk laluan, sambil menerima banyak mesej daripada peminat berbasikal dengan cadangan. Kemudian, beliau memandu kereta untuk melawat potensi "tempat masalah" di mana "perkara boleh menjadi salah". Isu utama adalah pusat bandar, yang boleh mengandungi bahaya tidak dijangka — seperti infrastruktur menenangkan trafik yang boleh menjadi halangan kepada laluan selamat peleton lebih 180 pelumba.
Setelah laluan ditetapkan, Gouvenou mula memandu laluan setiap peringkat. "Saya tidak lakukannya seorang diri. Kami dalam pasukan dua. Kami catat segala-galanya: bahaya, susun atur, dan kami putuskan sudah di mana untuk pecutan pertengahan dan puncak pendakian." Laluan Tour kemudian diumumkan pada Oktober di Paris, sembilan bulan sebelum perlumbaan bermula. Walaupun begitu, selalu ada krisis akhir, seperti untuk peringkat kedua tahun ini apabila laluan terpaksa dialihkan dari kawasan yang mengalami wabak selesema babi. "Wilayah-wilayah sangat berwaspada. Selalu ada 10 mukjizat tercapai" untuk mengelakkan masalah saat akhir, kata Gouvenou, seorang bekas pelumba profesional.
