Kemenangan gemilang Aston Villa di pentas akhir Europa League menamatkan penantian 30 tahun tanpa trofi. Gol spektakuler daripada Youri Tielemans dan Emiliano Buendia membawa pasukan Unai Emery menewaskan Freiburg 3-0 di Istanbul semalam.
Kebangkitan Semula Villa
Pasukan dari Birmingham itu mendahului menerusi voli gempita Tielemans pada minit akhir separuh masa pertama. Buendia kemudian menggandakan kedudukan dengan sepakan melengkung indah beberapa saat sebelum rehat. Morgan Rogers melengkapkan kemenangan pada separuh masa kedua, menewaskan pasukan Jerman yang langsung tidak berdaya.
Kejayaan ini merupakan trofi pertama Villa sejak Piala Liga pada 1996 dan kejuaraan Eropah utama pertama dalam tempoh 44 tahun. Kemenangan mengejut ke atas Bayern Munich pada final Piala Eropah 1982 di Rotterdam sebelum ini menjadi detik paling ikonik dalam sejarah 152 tahun kelab. Namun, bintang-bintang semasa Villa bertekad menjejaki legasi generasi emas itu.
Kini Tielemans, Buendia, John McGinn dan rakan sekelas boleh berkongsi ruang yang sebelum ini dikhaskan untuk Peter Withe, Tony Morley, Dennis Mortimer, Nigel Spink dan seluruh kelas 1982. Dengan kehadiran Withe dan Mortimer di tribune, Villa menundukkan Freiburg sambil memakai jersi putih seperti ketika menentang Bayern.
Kehebatan Emery di Europa League
Penaklukan benua yang lama dinanti-nantikan ini merupakan lagi satu masterclass Europa League buat Emery, yang kini memenangi kejohanan itu lima kali selepas kemenangan bersama Sevilla pada 2014, 2015 dan 2016 serta Villarreal pada 2021. Emery minggu ini berkata dia tidak rasa seperti "raja" Europa League, tetapi pengikut setia Villa, Putera William, meraikan bersama kira-kira 20,000 penyokong di Stadium Besiktas. Pelakon Hollywood Tom Hanks, peminat terkenal Villa yang lain, turut menyertai parti dengan menghantar mesej nasib baik sebelum perlawanan.
Ia merupakan penamat yang tidak dapat dilupakan untuk kempen Villa, yang melayakkan diri ke Liga Juara-Juara musim depan dengan kemenangan ke atas Liverpool minggu lalu. Kejayaan Villa dalam tempoh enam hari terakhir mustahil dibayangkan apabila mereka memulakan musim dengan enam perlawanan tanpa kemenangan, hanya menjaringkan dua gol dalam rentetan suram itu.
Malam Yang Tidak Terlupakan
Kemenangan pertama mereka musim ini datang dalam Europa League menentang Bologna, yang pertama daripada 13 kemenangan dalam 15 perlawanan dalam pertandingan itu, memuncak dengan pembantaian kejam ke atas finalis Eropah kali pertama Freiburg. Walaupun tewas di separuh akhir Liga Konferens UEFA pada 2024, dan suku akhir Liga Juara-Juara serta separuh akhir Piala FA tahun lalu, Emery yakin Villa akhirnya akan menanggalkan label 'hampir'.
Keyakinan jurulatih berusia 54 tahun dari Sepanyol itu membuahkan hasil. Kejayaan Europa League menekankan kebangkitan semula Villa sejak Emery mengambil alih pada Oktober 2022 dengan kelab itu hanya tiga mata di atas zon penyingkiran. Diturunkan ke divisyen kedua pada 1987 dan 2016 dan tewas dalam empat final domestik sebelum tiba di Istanbul, Villa telah melalui beberapa masa sukar sejak memenangi Piala Eropah.
Kenangan pahit itu dihapuskan selama-lamanya pada malam yang tidak dapat dilupakan di tebing Bosphorus. Villa mendominasi dari awal dan sepatutnya mendahului pada minit pembukaan apabila Noah Atubolu menafikan Rogers. Tielemans memecahkan tentangan Freiburg dengan keajaibannya pada minit ke-41. Rogers menjadi pemangkin dalam gerakan sepakan sudut pendek yang bijak, melambung lintasan tepat ke arah Tielemans, yang mengatur lariannya dengan sempurna untuk merembat voli cemerlang melepasi Atubolu dari dalam kotak penalti.
Ia hanya gol kedua Tielemans musim ini dan pertama sejak Disember. Malah roket pemain tengah Belgium itu terpaksa tunduk kepada permata Buendia. Membidik sasaran dari tepi kawasan penalti selepas Freiburg gagal menutup ruang, Buendia melengkungkan penyudah agung ke sudut jauh. Rogers meletakkan keputusan di luar keraguan pada minit ke-58, meluncur untuk menyambut hantaran Buendia sementara parti Villa yang telah dirancang selama tiga dekad berlangsung dengan penuh gemilang.
