Antonelli Dominan di Suzuka, Mercedes Kuasai Barisan Depan
Pemandu remaja Itali Kimi Antonelli terus menunjukkan dominasinya dalam musim Formula Satu 2026 dengan meraih kedudukan pole position kedua berturut-turut dalam sesi kelayakan Grand Prix Jepun di litar Suzuka pada Sabtu, 28 Mac 2026. Pencapaian ini menandakan kali ketiga berturut-turut pasukan Mercedes berjaya mengunci barisan depan sepenuhnya.
Prestasi Mengagumkan Pemandu 19 Tahun
Antonelli yang berusia 19 tahun mencatat masa terpantas satu minit 28.778 saat di litar Suzuka yang sepanjang 5.8 kilometer, mengatasi rakan sepasukan Britishnya George Russell dengan margin 0.298 saat. Pemandu McLaren Oscar Piastri menduduki tempat ketiga dengan ketinggalan 0.354 saat, diikuti Charles Leclerc dari Ferrari di tempat keempat.
"Saya sangat gembira dengan sesi ini, ia merupakan sesi yang baik dan bersih," kata Antonelli selepas sesi kelayakan. "Saya berasa sangat selesa dengan kereta dan setiap pusingan saya terus menunjukkan peningkatan demi peningkatan."
Perjuangan Juara Bertahan
Juara bertahan Lando Norris dari McLaren, yang kehilangan masa signifikan dalam sesi latihan akibat masalah teknikal dengan keretanya, menduduki tempat kelima dan akan memulakan perlumbaan dari barisan ketiga bersama Lewis Hamilton dari Ferrari. Norris menghadapi cabaran besar untuk mempertahankan kedudukannya dalam kejohanan.
Pemandu Red Bull Max Verstappen, yang memenangi empat perlumbaan terakhir di Suzuka dari kedudukan pole, gagal mara ke pusingan akhir kelayakan dan akan memulakan perlumbaan dari tempat ke-11. Juara empat kali itu menggambarkan keretanya sebagai "tidak boleh dikawal" sepanjang sesi kelayakan.
Cabaran untuk Russell
George Russell, yang memenangi perlumbaan pembukaan di Australia dan sprint race di China, mengadu tentang kekurangan cengkaman di bahagian belakang kereta sepanjang sesi kelayakan. "Kami membuat beberapa pelarasan selepas latihan terakhir dan pada permulaan kelayakan kami langsung tidak kompetitif," akui Russell. "Sangat bertuah untuk berada di tempat kedua sekali lagi."
Russell menambah: "Dua hujung minggu terakhir ini semuanya menjadi tidak kena ketika sesi kelayakan. Tetapi perlumbaan adalah esok dan masih banyak yang perlu diperjuangkan." Pemandu British itu mengalami masalah teknikal semasa kelayakan di China minggu lalu.
Dominasi Mercedes dalam Era Peraturan Baru
Pasukan Mercedes memulakan era peraturan baru Formula Satu dengan gaya yang dominan dan sedang menuju ke arah mencapai hatrik satu-dua penyudah pembukaan musim pertama mereka sejak 2019. Kejayaan berterusan ini menunjukkan kelebihan teknikal pasukan Jerman itu dalam memahami peraturan baru.
Antonelli memasuki perlumbaan esok dengan momentum tinggi selepas menukar pole position pertamanya di China menjadi kemenangan kerjaya pertamanya. Pengulangan kejayaan di Jepun akan membolehkannya mengambil alih pimpinan kejohanan daripada Russell, yang kini mendahului Antonelli dengan empat mata.
