Pengambilalihan Hollywood Pacu Transformasi Ekonomi Wrexham
Kisah dongeng kebangkitan Wrexham AFC sejak diambil alih oleh bintang Hollywood Ryan Reynolds dan Rob McElhenney tidak terhad kepada kejayaan di padang sahaja. Gelombang peminat baharu dari seluruh dunia telah memacu ledakan ekonomi di Wales Utara, dengan pendapatan pelancongan meningkat dua kali ganda kepada £200 juta setahun.
Dari Liga Kelima ke Pencabaran Liga Perdana
Hanya lebih lima tahun lalu, Red Dragons terperosok dalam liga kelima bola sepak Inggeris sebelum ketibaan Reynolds dan McElhenney ke bandar yang mempunyai penduduk kurang 150,000 orang. Kedatangan mereka memberikan kesan transformasi bukan sahaja kepada kelab tetapi juga perniagaan tempatan.
Wrexham kini sedang berjuang untuk promosi ke Liga Perdana selepas tiga kenaikan pangkat berturut-turut yang belum pernah berlaku sebelum ini. Mereka juga memberikan kejutan kepada Chelsea sebelum tewas dalam Piala FA lebih awal musim ini.
Dokumentari 'Welcome to Wrexham' Tarik Pelancong Antarabangsa
Siri dokumentari bertajuk 'Welcome to Wrexham' telah mencatat kebangkitan ini dan mengakibatkan kemasukan pelawat dari Amerika Utara yang melonjakkan pendapatan pelancongan.
"Kami hampir dua kali ganda dan saya rasa itu anggaran konservatif, ia mungkin sehingga tiga kali ganda," kata Sam Regan, pemilik hotel dan restoran Lemon Tree serta pengerusi badan pelancongan 'This is Wrecsam'.
"Sepanjang tahun sekarang, kira-kira 20% penginapan saya diisi tetamu Amerika dan Kanada, tetapi apabila perlawanan rumah berlangsung, hampir 80% adalah pelawat antarabangsa."
Dampak Ekonomi yang Meluas
Di sebelah Racecourse Ground kelab, taman bir pub The Turf dipenuhi dengan pelbagai loghat dari Virginia ke Vancouver pada petang musim bunga yang indah sebelum lawatan Southampton. Namun, tiada tanda kebencian daripada mereka yang lama menderita menonton Wrexham sebelum "kesan Rob dan Ryan" berkuat kuasa.
"Setiap perniagaan di sini kini merasai keseronokan Wrexham," kata James Townshend, jurulatih jualan berusia 30 tahun dan peminat tempatan seumur hidup kelab tersebut. "Wrexham tidak akan berada di mana mereka sekarang (tanpa mereka), jadi kami perlu menerima dan menghargai apa yang dibawa peminat ini ke kawasan ini."
Peminat Antarabangsa yang Setia
Becki Hendricks sedang dalam perjalanan ketujuhnya ke kawasan itu dari Virginia. Setelah pada mulanya tersilap anggap 'Welcome to Wrexham' sebagai "parodi", dia dan suaminya sedang mempertimbangkan untuk berpindah merentasi Atlantik untuk menetap di Wales.
"Kami bermula dengan dokumentari, ya. Kawan seumur hidup saya ada di sini sekarang," kata penganalisis program berusia 51 tahun itu. "Wrexham kini menjadi sebahagian daripada hati dan jiwa kami."
Pembangunan Infrastruktur dan Kebanggaan Komuniti
Walaupun promosi keempat dalam empat tahun mungkin terlalu jauh musim ini dengan pasukan Phil Parkinson berada di tempat ketujuh dalam Kejohanan, kerja sedang dijalankan untuk memastikan kelab terus berkembang dalam mengejar kekayaan Liga Perdana.
Stadium baharu berkapasiti 7,500 tempat duduk yang canggih dijangka siap tahun depan, meningkatkan kapasiti Racecourse kepada 18,000 dan menyediakan kemudahan untuk membolehkan perlawanan antarabangsa Wales kembali ke Wrexham.
"Ini mempunyai impak yang melangkaui bola sepak sahaja. Ia mempunyai impak kepada seluruh komuniti," kata Ketua Pegawai Eksekutif Michael Williamson kepada AFP. "Ia membantu mewujudkan pekerjaan dan peluang dalam komuniti, tetapi yang lebih penting ia memberi inspirasi kepada orang ramai dan meneguhkan semula harapan."
Transformasi Identiti Bandar
Kebanggaan sivik ini paling dirasai oleh mereka yang melalui 15 tahun terperangkap dalam Liga Nasional peringkat kelima. Wartawan Richard Williams telah meliputi kelab itu selama dua dekad.
"Hakikatnya anda berjalan di sekitar bandar dan dulu ada kanak-kanak kecil memakai jersi Manchester United, Liverpool, dan Arsenal. Sekarang Wrexham, Wrexham, Wrexham di mana-mana," kata Williams. "Jadi, getaran, faktor rasa gembira di sekitar bandar, ia sememangnya fenomenal."
Trend Pelaburan Selebriti dalam Bola Sepak Inggeris
Reynolds dan McElhenney juga mencetuskan trend untuk bintang Amerika melabur dalam bahagian bawah bola sepak Inggeris yang kurang glamor. Penyanyi rap Snoop Dogg adalah pemilik minoriti Swansea, sementara legenda NFL Tom Brady membantu Birmingham mengatasi Wrexham hujung minggu lalu.
Menurut ahli majlis tempatan Nigel Williams, perkahwinan kejayaan sukan dan ekonomi yang dicapai oleh Reynolds dan McElhenney telah "menetapkan standard" untuk pelabur selebriti luar negara.
"Sebelum ini orang mengenali Wrexham untuk masalah seperti tingkah laku antisosial," tambah Regan. "Sekarang kami dikenali di seluruh dunia dan orang bangga berasal dari sini."
