Victor Wembanyama menjaringkan 32 mata untuk mengetuai San Antonio Spurs menewaskan New York 115-111 dalam Final NBA pada Isnin, mematahkan rentak kemenangan 13 perlawanan Knicks dengan Presiden Donald Trump diejek ketika menonton.
Pemain Perancis Wembanyama turut menambah lapan lantunan, enam bantuan, tiga blok dan dua curian di Madison Square Garden ketika Spurs mengurangkan kedudukan Knicks kepada 2-1 dalam siri kejuaraan terbaik tujuh perlawanan.
“Kami telah melakukan apa yang sepatutnya tetapi kerja belum selesai,” kata Wembanyama yang berusia 22 tahun. “Kami belum sampai separuh. Yang paling sukar masih menanti.”
Penonton yang riuh mencipta suasana elektrik untuk perlawanan Final NBA pertama di Madison Square Garden sejak 1999. Ini termasuk ejekan untuk Trump, presiden pertama yang hadir ke perlawanan Final NBA, apabila wajahnya dipaparkan di skrin arena.
“Di rumah ia benar-benar terasa seperti bermain enam lawan lima,” kata Wembanyama. “Di sini ia terasa seperti bermain lima lawan enam, tetapi... ia benar-benar menunjukkan apa pasukan diperbuat.”
Langkah keselamatan yang diperluas untuk kehadiran Trump menyebabkan peminat diminta tiba dua jam sebelum permulaan dan pembatalan pesta tontonan di luar arena.
Spurs tahu tiada pasukan yang pernah memenangi siri playoff NBA setelah kalah tiga perlawanan pertama, membantu mendorong mereka selepas kesilapan di saat akhir menyebabkan kekalahan di tempat sendiri dalam perlawanan kedua.
“Kurang kesilapan, lebih kawalan,” kata Wembanyama yang setinggi 7 kaki 4 inci (2.24m). “Ia perkara kecil. Kami lebih serius. Kurang kesilapan. Kurang kehilangan bola.”
Stephon Castle menambah 23 mata untuk Spurs manakala Dylan Harper menjaringkan 13 mata dari bangku simpanan.
“Dia mempunyai ketenangan yang hebat,” kata Wembanyama mengenai Castle. “Sukar untuk diungkapkan betapa berharganya dia kepada kami.”
Jalen Brunson mengetuai New York dengan 32 mata manakala OG Anunoby menambah 28, tetapi Knicks hanya membuat 40 daripada 88 percubaan dari padang dan hanya 13 daripada 37 dari jarak tiga mata.
“Apa yang lebih baik dalam pertahanan adalah komunikasi, berada lebih awal,” kata Wembanyama.
Rentak Knicks terhenti dua perlawanan daripada rekod playoff NBA iaitu 15 kemenangan oleh Golden State dalam perjalanan ke kejuaraan 2017.
‘Mereka juga melakukan pelanggaran’
Jurulatih Knicks Mike Brown mengadu tentang pengadil sambil mengakui Spurs bermain lebih baik daripada pasukannya.
“Mereka menang. Mereka datang dan mengambil kemenangan,” kata Brown. “Tetapi saya akan katakan ini: Saya tidak pernah menyangka saya akan berada di Final NBA dan melihat pasukan mendapat 24 percubaan lontaran bebas pada separuh masa kedua berbanding lapan percubaan pasukan lain.
“Itu sukar untuk diatasi apabila anda bermain menentang pasukan hebat. Mungkin kami melakukan pelanggaran. Tetapi mereka juga melakukan pelanggaran. Ada peluang untuk pelanggaran dipanggil untuk sekurang-kurangnya cuba menyamakan lontaran bebas.”
Lontaran tiga mata Castle meletakkan Spurs di hadapan 111-104 dengan baki 1 minit 53 saat. Anunoby menjaringkan satu lontaran bebas dan Brunson menambah lontaran tiga mata tetapi De’Aaron Fox membuat lompatan tepat pada baki 12.2 saat untuk kelebihan 113-108 San Antonio.
Anunoby kemudian menjaringkan lontaran tiga mata untuk mengurangkan defisit kepada 113-111 tetapi Castle memastikan kemenangan dengan dua lontaran bebas terakhir.
“Saya fikir kami dalam mod serangan,” kata jurulatih Spurs Mitch Johnson. “Kami menunjukkan ketenangan yang lebih baik pada masa-masa tertentu. Saya fikir kami menamatkan perlawanan masih dengan beberapa perkara yang perlu diperbaiki, tetapi lebih kuat daripada dua perlawanan pertama.”
Perlawanan keempat juga di New York, pada Rabu. Spurs mencari kejuaraan NBA keenam mereka dan pertama sejak 2014 manakala Knicks memenangi satu-satunya mahkota mereka pada 1970 dan 1973.
