LONDON, 11 Julai — Jannik Sinner memuji Novak Djokovic sebagai "inspirasi sebenar" selepas juara bertahan Wimbledon itu menamatkan saingan pencabar utamanya pada Jumaat.
Sinner menghasilkan salah satu persembahan terbaik tahun ini untuk menewaskan Djokovic 6-4, 6-4, 6-4 dalam perlawanan separuh akhir yang berat sebelah di Centre Court.
Pemain nombor satu dunia itu akan berdepan juara Perancis Terbuka Alexander Zverev pada final Ahad.
Persembahan mengagumkan Sinner
Persembahan dinamik Sinner membalas kekalahan di separuh akhir Terbuka Australia kepada Djokovic pada Januari.
Djokovic sekali lagi gagal dalam usahanya untuk mencipta sejarah dengan rekod ke-25 gelaran Grand Slam perseorangan, yang akan memecahkannya daripada seri dengan Margaret Court.
Juara Wimbledon tujuh kali itu mungkin berada di penghujung kariernya.
Bagaimanapun, pemain berusia 39 tahun itu menunjukkan dalam kemenangan lima jam ke atas pilihan ketiga Felix Auger-Aliassime — perlawanan suku akhir paling panjang dalam sejarah Wimbledon — bahawa dia masih boleh bersaing dengan pemain yang jauh lebih muda.
Penuh kagum dengan umur panjang Djokovic, Sinner berkata: "Walaupun saya mempunyai rentak kemenangan kecil dari tahun lepas, anda sentiasa merasakan tekanan sebelum bermain menentang Novak."
"Inilah sebabnya saya berlatih. Saya suka cabaran. Bermain menentang Novak di Grand Slam, ia sangat berbeza berbanding bermain di acara Masters."
"Sangat mengagumkan melihat dia masih menghasilkan tahap ini. Perlawanan dia dengan Felix, saya tonton. Tahapnya sangat tinggi."
"Ia adalah inspirasi sebenar untuk kami semua dan juga generasi muda, betapa banyaknya minda yang baik boleh memberi kesan kepada badan dan minda anda juga."
Penghormatan bermain menentangnya
Menolak spekulasi persaraan, Djokovic berkata selepas kalah kepada Sinner bahawa dia merancang untuk kembali ke Wimbledon sekurang-kurangnya sekali lagi.
Sinner akan mengalu-alukan Djokovic melanjutkan kariernya yang luar biasa, tetapi buat masa ini dia berharap kemenangan terbarunya ke atas pemain Serbia itu akan mendorongnya ke gelaran Grand Slam kelima pada Ahad.
"Melihat dia berada di sekitar dan mempunyai penghormatan untuk bermain menentangnya, merasakan tekanan menentangnya, perlawanan ini, saya harap dapat membantu saya dan juga pada masa depan," katanya.
"Secara mental saya tahu saya perlu meningkatkan tahap. Saya telah melakukannya hari ini. Ia membantu saya, pasti."
"Menentang Novak, jika anda mahu bermain sama, anda perlu bermain tenis terbaik anda."
Cabaran besar menanti
Sinner telah memenangi sembilan pertemuan terakhirnya dengan Zverev, termasuk final Terbuka Australia 2025.
Bagaimanapun, pemain Jerman itu berada dalam bentuk yang cemerlang sejak dua bulan lalu, akhirnya memenangi gelaran Grand Slam pertamanya di Roland Garros sebelum mara ke final Wimbledon pertamanya.
Pemain berusia 29 tahun itu telah membuang labelnya sebagai pemain hampir dan Sinner sedar akan ancaman yang ditimbulkannya terhadap pertahanan gelarannya.
"Apa sahaja yang berlaku pada masa lalu antara saya dan dia, ia sudah berlalu. Di antaranya, dia memenangi Grand Slam di Paris, yang memberinya banyak keyakinan. Kita dapat lihat tahap yang dia hasilkan di sini," kata Sinner.
"Dia mencuba untuk sekian lama, dan kemudian apabila anda akhirnya mencapainya, ia menakjubkan dan memberikan anda rangsangan keyakinan ini. Kita lihat lagi di sini. Ia menunjukkan bahawa dia bermain tenis yang luar biasa."
"Saya gembira untuk menentangnya. Saya cuba melakukan yang terbaik, dan kemudian kita lihat bagaimana ia berjalan. Tetapi ia akan menjadi sangat sukar, sangat berbeza daripada semua perlawanan lain yang kami mainkan." — AFP
